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了口氣。

因觀他衣料裝容，又與皇上相似臉孔，連忙謙恭應道：“回王爺，是孩子的幹姥姥，對姐弟三個喜歡得不得了，今日身上的衣裳襪子都是她做的。”

“幹姥姥……哦，那幹姥姥又是誰人？”隆泰語調平淡，臉上似有甚麼陰扈掠過，好整以暇地勾了勾唇角。

“她是我娘打小的好姐妹，叫阿紅。”秀荷不明所以。

“阿紅……”隆泰目中鍍上了淺光，卻按捺著聲色，繼續誘導道：“那麼她自己的孫子呢，為何這樣閒，單給你家小子做衣裳？”

“回王爺，她是我乾孃，她的兒子二蛋才八歲，孫子還早著呢……怎麼，王爺您似是認識她？”秀荷抬起下頜，目中幾許疑惑。

那女兒嬌顏，美目澈兮，宛若掬一掊水兒，清清透透，煙波浩渺。太似她的戲子娘，心思太乾淨，騙兩下就吐露了真。

“八歲了……呵，聽起來真不錯。”隆泰從秀荷身上斂回視線，低低自語了一句甚麼，那遠在舊時光中的聲音又從耳畔嫋嫋拂來——

“誒，我可警告你，你回頭和那個什麼鐸乾爺說清楚，就說是我阿紅說的，叫他別去招惹小燕笙，那個戲子心太真，和他玩兒不起來，你叫他別害她。”——

快活樓上下三層，層層喧囂熱鬧，越往上越是得寵的姐兒。她在三樓上正正當中的一房，二八芳華的年紀，花枝招展一般俏嫵。撅著妦腴的臀兒倚在桌沿邊，手中針線不停，說的話卻比繡的針還要多。

你撩開袍擺在她身旁坐下，執扇笑問她：“阿紅，你在繡甚麼？”

她倒神秘兮兮起來：“你管我繡什麼，我自己也不曉得，從姐妹手裡借來的花樣，反正給你的就是了。”

他便不問，彼時少年真是好好脾氣，因曉得那手帕是給自己的，便悄悄掖藏起歡喜。

天生微瘸，又無母家幫襯，自小便是深宮裡最不得寵的皇子。京城巴掌大地兒，逢出花酒應酬，姑娘們只巴巴地纏著其餘圈中哥兒，對他從來視若不見。人來了人又去，杯酒觥籌夾帶著嬉笑怒罵，他一個人枯坐在那熱鬧中，倒像是個無關的看客。

也就是她，新捧出的花魁明豔又耀眼，多少人想做她的客，她卻獨獨偏只與他說話。他倒有些受寵若驚了，雖說是個皇子，卻還是頭一回正經與女兒交道，惴惴且從內心溫暖著，只怕她忽然又不理自己，身畔又復了空空無人。

她見他不問，又顯得沒勁兒了，主動湊過來：“誒，你可知它叫甚麼名字？美得這般不像樣。”

他告訴她這是曇花。後半句尚未啟口，她就已經高興起來。她總是這樣，一不小心就自己找到了樂子，多壞的事兒也能找到。

“連名字都叫得這樣好聽。”她說。光陰隔去了十多年，他現在依然能一字一句念出她當日對他說過的甚麼話。她竟然開始憧憬起他們將來的女兒，這個女人的心是有多麼的狡黠，她巧笑倩兮：“那麼小名就叫曇曇吧，一不小心就叫成了糖糖，甜津津的。阿泰啊，你說好不好嚜？”

說著把帕子過到他面前，問他繡得怎麼樣。

好，怎麼能不好？他都恨不得把她疼化了，她說甚麼就是甚麼，哪裡敢去嫌棄那手帕的寒酸。

這個女人可摳門，其他姑娘都給相好的王公世子們送西洋掛錶、送玉指環、送胸針，她卻從來不送，也不要他給她的一厘銀子。問她，她就刻薄損人：“你個不得寵的瘸腿皇子，不存著點兒私房錢，將來跟著你喝風吶。”

但總是要送呀，不然哥兒幾個酒桌上問起來：“誒，她給你送了什麼？”

什麼也沒有，面上如何過得去？

這就送了。連繡樣兒也問人借，捨不得花幾個銅板去買。這樣不吉利的花，美麗綻放一瞬就凋謝了，也不知道是哪個缺德的借給她。她倒還當成了寶，說甚麼這樣的美麗才是最永恆。好吧，既然是她喜歡，他也就由著她，被她那句甚麼“一點兒塵埃也不染，一點兒銅臭味也不帶”誑服。

自古煙花多薄情，本猜她應與自己逢場作戲，不料她一口一句“將來我們、將來我們”……聽一次兩次沒甚麼，聽多了難免就當成了真。

從醫鋪裡出來便撫著肚子，眉頭愁得不成樣：“怎麼就懷上了呢……怎麼就真懷上了呢……阿泰，我還不想生……”

他把她攬著，極盡了言語安撫與保證，漸漸把一應的身家都交予她放貸，在圈子裡儼然像是一對夫妻往來。靜悄悄瞞著她種了一院子的曇花，盼望著等花開滿院那夜，然後開口對她說娶要她。反正她從最初就是