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下車的是漢克·珀金斯，艾麗莎都沒有覺得特別不爽。

自從幼時在雪倫發生過矛盾之後，艾麗莎就再也沒見過他。昔日鬧過不愉快的貴族長子和她記憶中長得不太一樣，但那副高高在上的架勢依然沒變。他停在凱恩和艾麗莎面前，冷淡卻挑不出毛病的示意：“公爵大人，夫人，下午好。”

說完他轉頭看向埃德加：“恭喜你大獲全勝，埃德加。”

如果她現在還是十三歲，一定會衝著男人這幅“看不起你”的姿態找茬再打他一頓。但現在艾麗莎已經是當了媽媽的人，所以她只是禮貌地頷首：“漢克，很多年不見。”

“是的。”漢克·珀金斯露出了一個貴族式的假笑，“自從雪倫一別，就再也沒見過。”

嘖，真是不爽。

艾麗莎在心底冷哼一聲，側頭看向漢克身後的少年。他看起來和自己差不多年紀，比兄長瘦弱也更為沉靜。在觸及到艾麗莎的目光時，給她一個拘謹的笑容，好像在為自家兄長的趾高氣昂道歉一樣。

這就是珀金斯家那個不太起眼的次子卡爾·珀金斯。

自從上次與凱恩談及過珀金斯家族的兩位繼承人後，艾麗莎詢問過盧卡斯具體的資訊。卡爾·珀金斯對宗教比對家庭更感興趣這件事讓首相大人非常不滿，也因此不太喜歡自己的小兒子。不過在艾麗莎看來，這位有點羞赧的卡爾性格和埃德加有點像，反而看起來比他的兄長好了不知道多少。

這麼想著艾麗莎臉上的表情緩和了一些，對著卡爾·珀金斯點了點頭，然後看了一眼老亨利，經驗豐富的管家立刻走到艾麗莎的身邊：“都已經準備好了，夫人。”

“旅途勞頓，”艾麗莎得到回覆後，收回目光，笑著說道，“你們兩個可以先行休息。”

自始至終，除了兩位珀金斯與凱恩打招呼時他給了回應外，一貫保持著“我看你們不太順眼”的公爵大人仍然是那副愛答不理的模樣。到這個時候艾麗莎真是羨慕他毫不在意的心態。

等到艾麗莎安排完畢後，一直沉默的凱恩才像是提示一般開口：“按照艾薩克·珀金斯的書信，他們要在這兒呆兩個星期。”

“我知道。”艾麗莎當然清楚，只要不是什麼機密的信件，凱恩從來不避諱她。尤其是在她把自己的枕頭搬進主臥室後，這傢伙在臥房辦公的時間比在書房還長，“放心，我都把一切佈置妥當了。”

“儘量讓埃德加幫你。”

這是自然。

在雷德，誰不知道凱恩·提爾那硬邦邦又不近人情的個性？就算艾麗莎的到來為金翎堡添了幾分生機，也不代表著這兒會像是其他領地一樣充滿了來訪的貴族。首相將自己兩個兒子派來可不是為了看凱恩的臉色，而是為了埃德加而來。

與雷利家族的一場紛爭，不得不讓其他貴族重新考慮凱恩的心思。他在給埃德加·菲爾德成長以及樹立威望的機會，這一回的勝利使得他有資格成為礦原的繼承人，作為伸以援手的家族，珀金斯自然希望能和礦原的領主打好關係。

想來如果不是為了埃德加，對於首相的一紙來信，凱恩連理都不會理。

“我已經知會了林場的人。”艾麗莎明白凱恩的想法，便把自己的計劃道了出來，“如果明天天氣好，可以去郊外騎馬，這是個讓埃德加與他們二人熟悉的機會。”

“可以。”凱恩沒什麼異議，他頓了頓，突然間轉移了話題，“你也很久不曾上馬了。”

“是的。”

提及這件事，艾麗莎幾乎要嘆息出聲。父親總是吹她騎術了得天賦異稟，就算這有點誇張，可艾麗莎是的確熱衷於待在馬背上。孕育璐賽特的過程中讓她不得不拋棄自己的這部分愛好，所幸的是現在小傢伙終於出生了。

重獲自由的艾麗莎怎麼能不把握住這次機會，這麼想著……她瞥了凱恩一眼，突然有了新的安排。

大概是她的目光過於明顯，在對上艾麗莎的雙眼時，凱恩眉梢一挑，便已經察覺到了她打著新主意：“怎麼？”

“我認為你有必要帶著埃德加與珀金斯的兩位繼承人暢談一下政務。”

“所以你打算去做什麼。”

艾麗莎回給他一個燦爛的笑容：“我去馬廄檢查一下馬匹。”

凱恩盯把頭轉了過來，艾麗莎當然知道他下一句話必然是出口嘲諷，所以不等他開口便繼續說了下去：“這樣也能體現出你對埃德加的重視不是嗎？起碼要讓珀金斯家的人知道，你和埃德加並不是約束和被約束的關係。”

也省