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下那群貪墨了賑災款的皇親國戚，犧牲個把個奴才算什麼？

“太后！”弘曆咬牙切齒道，“由上及下，層層盤剝，才成了如今的模樣，他們理所當然要付出代價！”

“這些人貪墨賑糧，的確罪該萬死。”太后忽然話鋒一轉，“但你不能一朝殺盡。”

她劃拉了一下手裡的茶蓋，有條不紊地勸道：“宗族同氣連枝，你動了一個沒事，動了兩個有事，動了三個就要天下大亂，想想先帝爺！”

弘曆一楞，回憶起先帝在時，被親兄弟聯合宗室反對，每一道政令推行得極度艱難。許多明明是造福蒼生的政策，下頭的人一執行，就變成了苛刻盤剝，最後天下百姓都覺得是他不好。

導致最後，先帝唯一能做的，就只有以殺止殺。

“如今你要學他嗎？”太后咄咄逼人道，“然後落得與他一樣……眾叛親離的下場嗎？”

“……難道殺了無辜的那爾布，袒護這群貪官汙吏，大清就能更好？”弘曆嘲道，“只怕他們下回還要變本加厲，把朕的國家給蛀空。”

太后卻故意轉換話題，將所有的矛盾都集中在那爾布身上，好叫他做宗族的替死鬼。

“我早已說過，他不無辜，他是無能！”太后加重語氣道，“姓只相信他們看到的，聽他們聽到的，理解他們能夠理解的！他們認定了那爾布貪墨，你便送上那爾布的人頭，這是再簡單不過的道理！”

弘曆沉痛道：“太后，那是皇后最後的親人了！”

太后微微一笑，如她身旁的彌勒佛，如她身後的觀音像：“若他是旁人，還能苟延性命，偏偏是皇后的至親，更是非殺不可，殺了那爾布，天下人才會相信，大清律法不徇私情，皇帝是大公無私的！”

弘曆的拳頭緊了又松，最後忽然起身：“太后的話，朕會考慮的。”

他實不願與自己的母親爭吵，又不願再聽到這樣涼薄的話，只能抬腳離開。

“皇上！”身後，太后朝他喊道，“如今邊疆戰亂未平，各地天災頻起，殺一個那爾布，別人會說您雷厲風行，懲治一級級的賑災官員，朝臣宗室會怪皇上冷酷無情，百姓會懷疑大清的吏治……你想要哪一個結果？”

弘曆腳步一頓，繼續朝外走去。

這樣勸他的不止太后一個。

之後，參那爾布的奏摺雪片似的飛進養心殿。

最後甚至出了一道聯名信，長長一條長卷，上頭密密麻麻的都是人名。

“這是浙東百姓要求朕殺了罪魁禍首那爾布的萬言書。”弘曆疲憊地躺進椅內，揉著太陽穴問，“海蘭察，如果你是朕，會如何抉擇？”

海蘭察支支吾吾半天，弘曆不耐煩，低沉道：“說！”

“若奴才來處理這件事……”海蘭察猶豫了一下，最後決然道，“奴才會殺了那爾布。”

弘曆原本以為，至少能從他這裡聽到一個不同的答案，豈料一貫性格耿直的海蘭察，竟也說出這樣的話，他不由得睜開眼，驚訝看著他：“為何？”

海蘭察望著他，臉上依舊是往常的忠心耿耿：“皇上，殺一個人，可以平民憤。殺一群人，卻會引亂象。那些真正的蠹蟲，以後再一筆筆算賬，可現在的那爾布……非殺不可！”

弘曆沉默不語，半晌，才揮退海蘭察，然後轉頭問李玉：“去外面看看，皇后……還在嗎？”

李玉去而復返，小心翼翼稟報：“回皇上，皇后娘娘還跪在外頭，已經……一天了。”

第一百五十二章　太后與皇后

繼後覺得自己很沒用。

她掌握一群后宮女人的生死，卻救不了自己父親的命。她看似一人之下萬人之上，可最關鍵的時刻，除了跪在地上，什麼也做不到。

滴水未進，跪了足足一天一夜，終於，對面那扇門扉開了。

“皇后。”弘曆緩緩走到她面前，“你跪了整整一夜，是在威脅朕嗎？”

李玉手裡提著一盞燈籠，燈籠光照在繼後臉上，刺得她眼中流淚，她昂頭道：“皇上，賑災糧食層層盤剝，到了阿瑪手上，早已不剩什麼了。”

弘曆一楞。

“您知道其他粥廠是怎麼做的嗎？”繼後一字字質問他，“或是盤剝當地的鄉紳富商，或是用樹皮草根充數，再加上重兵彈壓，災民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨了，他　家家的走訪豪紳，卻又不擅長威逼利誘，以至所獲太少。於是，他將全部家財都拿出來了，包括皇上賜的宅子、田地，全都賣了。甚至……還有他自己住的宅