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皇后略覺驚訝，問：“瓔珞，你曾多次維護愉貴人，為何這一次，卻變了主意？”

魏瓔珞近乎冷酷地回答：“瓔珞以為，不怕事，也不代表主動惹事。”

皇后放下剪子，走到魏瓔珞身邊，好笑地問：“你認為本宮接愉貴人來長春宮，是主動招惹是非？”

魏瓔珞並不否認：“奴才無知，如果想錯了，請娘娘恕罪。”皇后取走她手裡的筆，伏案寫了一個字，問：“你知道這是什麼字嗎？”

魏瓔珞雖然跟皇后學習讀書寫字，但皇后寫得這個字她並不認得，便搖了搖頭。

皇后耐心地教她：“左下方一個口，右上方一隻手，這是甲骨文中“後”字的緣起。紫禁城這座龐然大物，生活著無數的妃嬪、宮女，皇后是眾妃之主，是六宮之傘，要為這裡的女人提供庇護。”

魏瓔珞頓時明白了皇后的意思，可她雖然明白，卻不能理解，皺起眉道：“但她們都是來和您爭奪皇上的！”

皇后的神情中有一種說不出的哀傷與憐憫，她看著白紙上的“後”字，溫柔地說：她們離開父母親人，一輩子關在深宮，已經夠可憐了；若本宮也滿心嫉妒，打擊異己，宮裡上行下效，必會失去秩序；本宮力量微弱，總能給她們些許溫情，在她們受了委屈的時候，不至於哭訴無門；瓔珞，你要時刻記著，本宮先是皇后，才是一個女人。”

魏瓔珞怔怔地站在原地，她看著皇后，又像看到了另一個人，那個人也曾如此溫柔地對她說：“瓔珞，大家生存不易，你要盡己所能，幫能幫的人，懂了嗎？”

皇后看著魏瓔珞眼中閃動的淚光，有些無措地問：“瓔珞，你怎麼了？”

魏瓔珞忙擦掉眼淚，低聲道：“奴才有一個姐姐，剛才娘娘說話的神態，和姐姐很像，請娘娘恕罪，您是萬金之軀，奴才不該將您和我的姐姐做比，奴才只是覺得，您和我姐姐一樣，都是心善的人，上天一定會保佑您的。”我也會保護您。

皇后慈愛地摸了摸魏瓔珞的額頭，嗔道：“竟然就哭了鼻子，真是個小姑娘。”

魏瓔珞不好意思地笑了笑。

皇后又道：“瓔珞，本宮要去暢春園陪太后禮佛，爾晴會和我同去，之後長春宮的一切，就要交託給你。”

魏瓔珞“誒”了一聲，忙道：“皇后娘娘，奴才擔不起這樣的擔子，還是交給明玉吧。”

皇后拉住魏瓔珞的手：“明玉陪伴本宮多年，感情深厚，但她性子不夠沉穩，本宮要你守好長春宮！”

話已說到這個份上，魏瓔珞不再推辭，認認真真地答應：“是。”

次日，鳳駕離宮。

皇后娘娘離開之後，眾人雖然都聽到娘娘命魏瓔珞理事，但明玉心中不服，主動攬下大小事務指派眾人。魏瓔珞不想和明玉正面衝突，明玉也的確比她熟悉長春宮事務，只要不出事，她便不去爭權。

這一夜，魏瓔珞在房中好夢正酣，忽然聽到一聲淒厲的女人尖叫，她猛然從夢中驚醒，宮女荷葉的高喊遠遠傳來：“貴人要生了，快，快請產婆！”

魏瓔珞立刻披衣而起，匆匆趕到內院，只見內院亂作一團，她將頭髮一攏，厲聲喝道：“慌什麼，琥珀，快去請產婆來！”

琥珀回神，忙應聲而去。

魏瓔珞理清思緒，連連吩咐：“珍珠，準備好待會兒要用的熱水、剪子，其它你問產婆，翡翠，叫乳孃隨時候命，再熬一鍋參湯！”

眾人有了差事終於冷靜起來，各司其事。

明玉在旁咬了咬牙，滿臉不忿。

參湯熬好，魏瓔珞端著參湯正要進殿，明玉忽然攔住她，深色不善地說：“我送進去就行了！你去後院把髒衣服洗了，別在這兒礙眼！”

魏瓔珞心中惱火，但聽殿內愉貴人淒厲的叫喊和產婆催促的聲音越發大了，知道現在不是吵架的時候，便由明玉奪走參湯，送去殿內。

偏殿中，愉貴人的尖叫一聲高似一聲，宮女們穿梭個不停，將血水傳遞出去，又迅速換來乾淨熱水。

產婆也急出一身汗，鼓勵道：“娘娘，用力啊！”

愉貴人忽然發出一聲幾乎刺破人耳膜的叫喊，隨即，孩童嘹亮的哭聲響起，眾人心中一鬆！遇貴人頹然倒在床上，長髮披散，氣若游絲地問：“是阿哥還是格格？”

兩名產婆看過孩子對視一眼，都從彼此眼中看到驚恐之色。

愉貴人急切地又問了一遍：“到底是阿哥還是格格！”

一名產婆顫聲道：“是位小阿哥！”