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上逼死南唐兵馬大都督李世昌後，便始終杳無音訊。固然前次他的幾位紅顏知己回府，也未曾跟隨。想必，他也有許多大事要忙。自己這些為生計奔波的瑣事，又何必去煩擾他？

思忖間，未時悄悄來臨。

小旦入房，靜候一旁。

勝施放落琵琶，深知決定自己命運的一刻即將到來。

房中，小旦點起了蘭花薰香，浴桶裡撒上了蘭花瓣。修長優美，纖濃合度的雪白嬌軀緩緩浸入蘭湯之中。小旦在旁，又不斷地添水撒花。待到申時，勝施淨身，抹上特製的香蘭液，穿上紅色的大喜衣。綰起盤繞的雲髻，插一枚金翅步搖。通體乃金絲織成，鳳凰翱翔其間，整個鳳形與雲紋皆用細如髮絲的金絲壘就。要知，青倌人的梳攏與尋常女子出嫁除名分之外，餘者皆同。故此，平時不能偭規越矩鳳形步搖也能裝飾起來。

那步搖做工極為精美，垂下之金珠，恰在勝施的額間星形華勝。如此一裝扮，適才那自憐伊戚的憔悴佳人頓時面貌全改。黛眉鳳目，粉面桃腮，高貴之中盡顯光豔照人。

待她諸般狀容一一完就，戶外梆子響起，已至酉時。此刻淡月東昇，落霞一片。尋歡閣外攤販櫛比，行人熙攘；而閣內姑娘的歡笑聲、低吟聲也是此起彼伏。

小旦用羨慕地眼神望著勝施，道：“小姐，你真漂亮。”

勝施一笑無語。心下卻對頃刻後的梳攏大會感到意惶神恐。記憶裡，在萬花樓的數年生涯，幾不知辦過多少文會，做過多少次的都知，但思來想去總沒今朝這梳攏大會來得教人生憂興怕。深深吸了口氣，心旌稍穩，繼而佩上香囊。

手指撫過柔滑的喜衣，更是思潮澎湃。這件喜衣是她那會在萬花樓閒極無聊時，親手縫製。記得當時自己是以一種愉悅的心情一針一線，仔仔細細。即便猝離長安，多少金銀不及攜帶，但此件喜衣卻不曾忘懷。“唉……”思及此，唏噓無限，悠悠地道：“小旦，咱們去吧。”

話音甫落，門外傳來五姐興奮的聲音：“勝姑娘，吉時到了，你好了沒有？”

“嗯！”勝施輕應一聲。

“吱呀”門被推開，五姐進房，渾身上下光鮮亮耀，就像她要出嫁似的。不是小石頭有過一面之緣的五姐又是誰人？前腳剛跨進門檻，便見她笑得肥肉直抖地道：“勝姑娘，你今兒個好大面子。知道麼，今晚這梳攏大會，都有誰來了？”

勝施毫無興趣曉得，淡淡地道：“誰呀？”

老鴇嘿嘿笑著，道：“姐先不告訴你，等你到了那，便知道了。”忽見勝施的喜衣極有特色，又不禁嘖嘖讚道：“勝姑娘，平日你就已是國色天香，今兒穿上這件喜衣，怕是仙女也不及你了。”

勝施搖頭一笑，不置可否。邊上小旦忍不住了，央聲道：“五姐，今兒是我家小姐大喜的日子，你怎還瞞瞞藏藏的？”

五姐道：“好，姐先為你們透露一個。那人啊，曾是我大周的第一風流才子；如今啊，又是我大周萬千百姓的保護神。他生得是貌若潘安，家世之顯赫除當今皇上外再無人與他相比……”

自五姐說出大周第一風流才子，之後她所說的任何話語，勝施半字都沒入耳。腦子裡“嗡嗡”地響騰一片。嬌軀顫抖裡，不禁尋思，他來了，他終於來了……他來幹什麼？是為我梳攏麼？還是純粹過來湊湊熱鬧？一時間，七上八下，連自己如何到了雲雨臺都不曉得。

小石頭鬱悶地被王彥昌三人拖到了尋歡閣。之前遇到他們尚是清晨，怎料想，先是被帶到了國學院，說要找那小姑娘理論一番。去之後，發現小姑娘早走。跟著，便說要到尋歡閣。行到一半路程，王彥昌拍股驚醒，嚷道：“時辰尚早，去的話，姑娘多半尚在休寢。”於是，便又兜兜轉轉地去了附近的王府，見到了禮部侍郎王彥俊。

此番王彥俊的待人態度可謂一個大轉變，與先前那傲慢少禮，咄咄逼人之勢當真是天差地遠。不僅大開中門，更且親自相迎。兩邊家丁排得猶如檢閱似的整齊。一見小石頭，畢恭畢敬。不過此人畢竟是禮部要人，家族又長期掌控外交，私底誠有諂媚之意思，然外表上依舊神意自若，春風和氣，半點看不出低聲下氣之勢。

這一點，小石頭倒是暗暗欽佩。瞧在王彥昌面上，他也不好拒人千里，何況，與王彥俊本無大的冤仇。當下也是善氣迎人。擺出一副事過情遷，直當行若無事的藹然之態。王彥俊暗暗觀察，心中竊喜，舉止間便愈發溫良恭謹。

在門外笑暄片刻，眾人進府品茗。

飲茶之刻，小石頭才知，王、邴、項