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言一抬頭，就望見木柵欄外的村道上已來了許多村民，站在最前頭那孩子阿勇，就是初進村時喊她“仙女”，要討做媳婦的娃兒，小大人似的。

“快進來。”孟嬸招呼著。

孟思雨早過去開門讓村民進來。

霍錦驍才來村子大半個月，就已和村民們熟絡了。村子偏僻閉塞，總共就五十幾戶人，村中沒有教書先生，也無娛樂，她白天會教這裡的孩子認字，講講各種典故，興致起來還能說書，別說孩子，就連大人也喜歡得很，得空就湊到旁邊跟著聽，到後來為解這書癮，每到晚飯後，村民就相約來孟家，或抱瓜或帶酒，一定要聽霍錦驍說上幾段才痛快。

“去，把你伯的琴取來，今兒叫他彈曲兒。”霍錦驍擦擦手，推了把孟昭安。

孟乾話少卻彈得一手好三絃，在雲谷時就常奏，正好與她作伴。

“丫頭，你倒使喚起我來？”孟乾聞言略挑眉。

霍錦驍“嘿嘿”笑起：“難得有機會叫大夥樂一樂，六叔別小氣。”

孟乾不予理會，稍頃昭安取來三絃遞給他，他飲盡杯酒，抱過三絃拔弄幾聲。

三絃琴聲喑啞滄桑，恰如海色滄滄，古老沉樸，奏出的曲兒自帶悲愴。“叮呤”一聲，霍錦驍執筷敲過裝水的陶碗，壓了壓嗓緩慢開口：“今天要說的故事，朝代人物均不可考……”

院裡掌聲響過後眾人全神貫注聆聽，院裡又安靜，只得她一人眉飛色舞地說話，清甜聲音抑揚頓挫，道出書中故事，叫人沉醉。

她聽過很多故事，都是東辭說的，他口中詭譎莫測的江湖，到她這裡卻成了仗劍走馬的少年遊。不同的人，說同樣的故事，大抵都有不同的了悟吧。

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翌日天才亮，老牛脖上鈴鐺又發出清脆聲響，孟乾帶著霍錦驍去全州城取物，孟昭安非要跟，孟嬸尋思著孟思雨也要置辦些胭脂水粉，就讓她帶著弟弟跟著孟乾一道去了。牛車上的箱籠已空，霍錦驍、孟思雨和孟昭安三人坐在車板上好不快活。

牛車慢悠悠往全州城走去，中途在驛站歇了三宿，第四天午間幾人才到全州城。

全州城臨海，也名全州港，是東海三大港之一，肥田沃土，商肆眾多，甚是富庶。孟思雨和孟昭安兩姐弟難得進趟城，只覺得眼睛都不夠使，恨不能把街上商鋪逐一逛遍才痛快。孟乾見兩人高興，索性挑了家上好的客棧，讓他們在城裡住上兩天好好樂樂。

一逛就是兩天。

海城夏日炎熱，陽光灼人，巷口橋邊的老榕下茶肆幌子迎風飄揚，幾張方桌几把矮杌，長嘴銅壺上貼著茶名，甜的有茅根竹蔗，苦的有二十四味，鍋裡還熬著綠豆湯，一碗不過三文錢，往來的行人走累了到這裡歇腳吹風，喝上一碗，倒是舒坦。

霍錦驍拎著大包小包和孟思雨要了兩碗茶歇腳，她們逛的都是女孩家的東西，孟昭安不耐煩，就跟著孟乾去城中訪友，留她們自己更加自在，四人約在這裡碰面，如今她們來了，孟乾卻未到。

“苦！”才飲了一口茶，霍錦驍五官就皺作一團，她挑了二十四味涼茶，那苦勁從舌頭髮到喉嚨裡。

孟思雨“撲哧”笑出聲：“都和你說了苦，還作死，我這有冬瓜糖，你含一塊。”

霍錦驍擺手：“不用，苦後回甘也是種滋味。”

“你就犟吧。”孟思雨笑她。

兩人正互相打趣著，橋邊的官道上忽然傳來喧譁，霍錦驍捧著茶碗站起，遠遠見到橋對面人頭攢動，隔著橋都能看到黑鴉鴉的腦袋，正往橋這邊走來。

“有熱鬧瞧？”霍錦驍好奇道。

“兩位姑娘，可不敢過去。”茶肆小二提著銅壺正在鄰桌倒茶，聽見她的話忙來勸阻，“那是官府在押死囚。您二位嬌滴滴的小姑娘，沒得去沾惹那些晦氣。”

“死囚？”孟思雨嚇了一跳。

“那人犯了何事？”霍錦驍便問。

“奸/淫/盜/殺！”小二壓低嗓道，“二位不是本城人吧？上個月咱們城發生了件轟動全城的兇案。”

“什麼案子，小哥給我們說說唄。”霍錦驍來了興趣，掏出三文錢遞給小二。

“多謝姑娘。”小二眉開眼笑接了賞錢，繼續小聲道，“這兇案發生在上月初十，那賊人見城南醬料坊黃家的長女生得貌美，起了色/心，趁夜潛入黃府……向黃姑娘下手，豈料被其妹發現嚷了出去，黃家人趕來，這賊人一作二不休，竟狠下殺手，將黃家上下八口人殺得精光，那叫一個心狠手辣。姑娘你不知道，第二天上