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“今日可有信來？”他邁步朝青巒居後院行去，邊走邊問。

“沒有。”小童答道。

他有些失望，小童卻又道：“先生，雖無來信，但云谷有客到訪，松風已將人帶到三星閣。”

他腳步一頓，立時改了方向。

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來的人是雲谷唐懷安，魏東辭的幼時夥伴。

“可是有她的訊息？”魏東辭一見唐懷安便問起霍錦驍。三月前雲谷一別，他竟尋不到她的蹤跡，離谷之時萬般無奈，便託雲谷諸君留心她的動向，回到青巒居後他便記掛著雲谷來信，可這麼久過去，仍舊沒有音信。

唐懷安搖搖頭，安慰他：“東辭，你莫心急，她總會回來。誰下山歷練沒個一年半載的，如今才三個月呢。”

“坐。”魏東辭眉目微微一垂，掩去心思，只淡笑著請他入坐，“我這沒酒，只有雲霧茶。前年栽下的，你且嚐嚐。”

“客隨主意。”唐懷安坐回位子。

“雲谷離此千里之遙，你來尋我可有要事？”魏東辭走到茶案邊，親自煮水烹茶。

“確有兩件要事找你。”唐懷安自懷中摸出兩封信來。

魏東辭將甕中儲的上年雪水倒入壺中置於爐上煮起後罷手，接過唐懷安遞來的信。兩封信，一封乃霍錚所書，另一封是徐蘇琰所書。

霍錚是雲谷之主，將他撫養長大，有書信往來並不奇怪，可這徐蘇琰來信便有些古怪了。徐蘇琰在雲谷行十，亦是霍錦驍表舅，論理他要稱其十叔，不過此人在京為官，時任工部尚書之職，接的是霍錦驍外祖父之位，深受皇帝寵信，這些年沒回雲谷過，與他也沒有交集，如今怎會給他來信？

“這信你回頭再慢慢看，我先說予你知。”唐懷安按住他拆信之手，道，“這第一件要事，是請你幫忙的。近年東海匪患嚴重，已有不少村鎮慘遭洗掠，而海上私夥囤船擁兵之況日益嚴重，更有人暗中與海外倭國勾結，意欲掀起海戰，於海上稱王，危及大安社稷。這些年朝廷一直想剿清匪患，奈何我大安水師薄弱，連敗幾場。”

“東海匪患，與我可幹？”魏東辭平靜道，他向在中原行事，不涉海域。

“今上有意治理海患，囤兵造舟，大興水師。為了獲得威力更大的軍器，去年初工部已派軍器監的制器匠人張睿暗中出海到訪西洋諸國，以尋改良之法。今年張睿傳信回來，已得改良新制炮銃之圖，近期秘密歸國，已到東海，然其突患重病，滯留於石潭港。所以這次想請你跑一趟，不止是替張睿診病，還想借你之力保護此人。據朝廷秘報，海上盜匪已經注意到張睿動向。此外，按谷主的意思，他希望你在這兩年之內能將沿海三省綠林勢力收伏，坐上六省盟主之位。”

“沿海三省？”魏東辭思忖著開口，“沿海海寇肆虐，導致陸上宗派蕭條，這些年也沒出什麼大英豪，想要得到沿海綠林的勢力倒非難事，只是要來何用？莫非……”

唐懷安點頭：“工部會將新的軍器監秘密修建在臨海之地，為避盜匪滋擾，恐要道上朋友相助。此外這批船艦軍/火計劃兩年造出，到時運送至船塢裝備，若以朝廷名義，只恐目標太明顯，故屆時也需請你們出手，而若要抗擊海盜倭寇，沿海綠林勢力太重要了，所以一定要收為已用。”

魏東辭低頭看著手中薄薄的兩封信，又問他：“你說兩件事，那另外一件呢？”

“另外一件是我們雲谷之事。谷主有意在兩年後將雲谷谷主之位傳下。”唐懷安便道。

“我已經不是雲谷的人了。”魏東辭對此事興趣缺缺，壺中水沸，他便走回茶案後熄火烹茶。

“侯選者有你。”唐懷安盯著他。

魏東辭仍舊雲淡風輕地洗壺取茶，漫不經心問：“還有誰？”

“人選由幾位叔叔共議，一共提了四個人。你是霍叔親自提名，季明河是連二叔提的，蘇辰由七叔、八叔提出……”唐懷安說著頓住。

“還差一個？”魏東辭提起銅壺，將壺嘴對準青瓷茶盞。

“最後那個，是小梨兒。”

魏東辭手中壺嘴一歪，水灑到案上。

作者有話要說： 唔，文中東辭的詩是我隨便寫的，不要笑我。

不容易，終於不是存在於回憶和評論裡的咚餈了。

☆、初識

日頭有些西落，海風送來的鹹腥氣隨著港口的靠近而越發濃烈。上次來全州城時，霍錦驍只遠遠看了眼港口，這次卻是親臨其境。浪頭撲至岸邊，翻起雪白浪花，海面