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珊娘聽了不禁一陣冷笑，“都不是好人！”又嘆道：“若是媽媽早聽我的，也不至於……”

桂叔一陣搖頭，嘆道：“早聽姑娘的又能如何？便是她真能借著咱家的勢跟李大和離了，身上終究落了汙點。偏她是姑娘的奶孃，若叫別人說起嘴來，怕是連姑娘都要受她的連累。就說如今吧，若不是我拿話逼著她，只怕她也再不肯來見姑娘的，不為別的，也不過是怕她如今這身份給姑娘抹了黑，叫人說姑娘的是非罷了。說起來，她哪裡是為了自己才那麼忍著，不過是她想得多，怕自己連累到別人罷了。”

珊娘一陣沉默。她一直覺得，奶孃不敢反抗她丈夫，是因為她習慣了李大對她的方式，害怕改變，也害怕別人的流言，卻是頭一次從另一個角度來想這件事。

她忽地抬頭看向桂叔。

桂叔被她看得一陣不自在，側過身去笑道：“姑娘這麼看著我做什麼？”

珊娘道：“我再沒想到，你竟是我奶孃的知音呢。你怎麼知道我奶孃是這樣的想法？”

桂叔默了默，嘆道：“我有個姐姐跟她很像，看著柔順懦弱，其實不過是她替別人著想多過替自己著想而已。”頓了頓，他忽然又感慨道：“偏她們忘了，別人誰都不是三歲小孩，並不需要她們那麼犧牲自己來護著別人……”

說話間，大夫來了。

果然，大夫的診斷也是說李媽媽因心緒鬱結加上勞累過度才會暈倒的。桂叔送著大夫出去時，珊娘在屋內把李媽媽好一陣安撫，又說明了自己的腿只是暫時瘸著，偏李媽媽不信，只哭哭啼啼地求著珊娘諒解。珊娘沒法子了，只得依著桂叔的做法，笑道：“既這樣，奶孃一輩子留在我身邊給我做牛做馬吧。”

她這麼一說，李媽媽倒很快就平靜了下來。等又過了一天，李媽媽便收拾了自己，又像往常一樣回到珊娘身邊去當差了，看著竟似除了多了一頭白髮外，就再看不出她曾遭遇過這麼一場變故的——對了，還有她對桂叔似乎多了份不明所以的忌憚和畏懼。

雖說李媽媽那裡表現得一切如常，珊娘卻知道，她這個奶孃是個心重之人。可便是她有心想要勸解於李媽媽，有些事卻不是幾句話就能勸解得開了，如今她只能希望隨著時光流逝，叫奶孃自己漸漸放寬了心神。

中秋過後，便是太太的生辰了。

這一年太太是三十五歲。雖然不是整壽，老爺卻因為這是他跟太太和好後的第一個生辰而想要大辦一場。偏太太一想到要跟人應酬，立時就嚇白了臉，給搖手拒絕了。老爺雖然心有不甘，也不得不把那計劃中的大宴改作家宴，只說自家人熱鬧一場。因心疼太太辛苦，加上如今珊娘也不用去學裡了，老爺便乾脆叫太太閒下來，連著家事帶這做壽之事，全都交給了珊娘去籌辦。

所以說人之“本性難移”，便是珊娘從西園裡出來時就一直叫囂著要做個閒人，其實事實上她從來就沒有真正閒下來過，且她也不是那種閒得住的人。被困在病床上的這幾個月，早已經叫她閒得骨頭縫裡都發癢了，老爺那麼一提，她自是當仁不讓地接下了這樁差事——何況如今家裡諸事早叫她理得很是順當了，原不需要她怎麼操心的。

太太生日的當天，珊娘難得沒有賴床，起了個大早。一早給老爺太太請了安後，一家人正一處用著早飯，桂叔執著張拜帖進來了，說是太太的孃家兄弟，姚三老爺和姚三奶奶夫婦來訪。

太太自幼喪母，且那後母也不是什麼和善之輩，所以她在孃家時其實頗受苛待，和她那異母兄弟姚三老爺的關係也不怎麼親近。甚至於在姚老太爺故去後，每每太太那裡有節禮送回去，她孃家竟都跟沒收到似的，連個迴音都沒有，簡直一副要跟太太斷絕往來的架式。偏今年中秋時，姚家人趕在中秋那一天回了節禮，如今向來沒有來往的姚三老爺夫婦竟又挑著太太生辰這一天來訪，太太不免忐忑地看向五老爺。

老爺則當即就想起中秋那天，姚家人送節禮來時，袁長卿說的話。

他的眼閃了閃，放下筷子，且不問那姚家人，倒先問著桂叔：“長生來了沒？”

袁長卿這會兒還沒到。

五老爺便道：“叫人去催一催。”然後他才背了手，出去迎客了。

那姚三老爺比太太小了四五歲，生得矮矮胖胖的，看著一副和氣生財的商人模樣。見五老爺出來，姚三老爺趕緊擠出個和氣生財的笑臉，緊著兩步上前給五老爺見禮，一邊口稱：“姐夫安好。”

五老爺心裡對姚家早有意見，便斜眼看著姚三老爺道：“恕我眼拙，認不出你是哪