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”

照理說，珊娘夫婦回來後，五老爺就該主動替他們辦桌酒席宴請一下眾親友的，偏五老爺不是個可以以常理來論的人。大老爺叫他這親弟弟給頂得一陣乾瞪眼兒，卻也拿他無可奈何，只得和袁長卿又說了兩句閒話，便就此一別兩過了。

五老爺回頭把袁長卿一陣上下打量，道：“你要下場？這麼大的事，怎麼也沒聽你說一聲兒？”

“也沒什麼，不過是考個功名而已。”袁長卿的眼角微微一彎，淺笑道：“當初我答應過老爺要照顧好十三兒的，只如今我能力有限，便是為了她，我也該好好替我倆掙個前程才是。”

老爺聽了不禁一陣沉默，嘆道：“可惜我已經多年不曾碰過四書五經了。”

袁長卿便知道，老爺也動了心想要替太太掙一個前程。於是他勸慰著老爺道：“老爺和我不同，老爺終究是已經有了成就之人，偏我什麼都不是。”——五老爺心高氣傲，當年在京城闖出名號後，回到鎮上竟是誰都沒言語，所以除了他那幾個畫友，鎮上竟少有人知道，他就是當年曾名動京師的那個疏儀先生——“我從沒瞞過老爺我家裡的情況，家裡是不可能給我什麼的，偏我又年輕，容易招人挾制。我若想要給十三兒一個安穩的家，就得自己立起來。”

老爺不由又把他上下打量了一番，感慨道：“之前我不放心把珊兒給你，就是覺得你這人心機太重，如今看來，心機重也未必就是件壞事，至少你比你的同齡人更懂得怎麼替自己和家人去謀劃將來。”頓了頓，他忽地又衝袁長卿一瞪眼兒，威脅著他道：“不過你且記住了，你這份心機用在別處就好，不許用在我珊兒身上！若叫我知道你算計她，便是你再詭計多端，我也有法子整死你！”

袁長卿連連應喏著，心裡卻是一陣默默偷笑，他若不算計著，十三兒哪能就成為他的人了……

想到“他的人”這三個字，袁長卿只覺得心頭一陣熱乎乎的。正如他之前曾跟珊娘說過的那樣，他自己也知道，他打小就是個清冷寡淡的性子，便是外祖父一家那麼對他，他也親近著外祖一家，但心底深處，他對他們仍抱有一絲若有若無的距離感。偏面對這色厲內荏的五老爺、懦弱沒主見的五太太，包括那動手比動腦子快的侯瑞，和單純不知世事的侯玦，還有十三兒，這一家子別人眼裡的“奇葩”，竟叫他感覺格外的溫暖，也格外地設不起心防。

因知道了袁長卿要參加今年的春闈，等珊娘在家住滿了九日，老爺那裡就急吼吼地把這小倆口往京城趕了。臨別時，珊娘和太太一陣眼淚汪汪，老爺和袁長卿卻湊在一處一陣嘀嘀咕咕，看起來一點離愁別緒都沒有。珊娘好歹也算是比較瞭解五老爺的，見一向感情豐富的五老爺竟這麼淡定，心裡不免存了疑。那船才剛一起錨，老爺太太還在岸上揮著手，珊娘就扭頭問著袁長卿：“你跟老爺在嘀咕什麼？”

袁長卿一本正經道：“沒什麼，不過是老爺叫我幫著給桂叔帶封信。”說著，還真拿出一封五老爺給桂叔的信來。

“是嗎？”珊娘半信半疑地睇著他，那斜眼看人的風情，頓時勾得袁長卿一陣心癢，回手關了艙門，將那信往桌上一拋，抱住珊娘就欲一陣“白日暄淫”，窘得珊娘狠捶了他幾拳，又高聲叫著花媽媽，惹得花媽媽在外面一陣猛咳嗽，這才叫袁長卿老實起來，可到底按著珊娘啃了一通，過了過嘴癮。

這麼一鬧，倒叫珊娘忘了問他和五老爺之間到底在玩著什麼貓膩了。

等珊娘他們回到京城時，已是正月底了。他們不在京城時，京裡下了一場大雪，只是，今年是個暖冬，那雪下是下了，卻依舊沒能積得下來，倒把路邊人家門上新貼的春聯給泡得顯了舊，於是，一夜之間，年的氣氛就這麼淡了下去。

袁長卿夫婦的歸來，老太太自然仍是要依例做作一番的，一個接風洗塵宴，竟叫老太太遍灑請帖，將京城上下數得著的人物都統統請了一遍。此時正好才剛過完年，該找著理由請客的都請過了，大家正閒著沒個樂事，接到帖子的人家，除了那實在有事來不了的，竟來了九成有餘，直把原就不大的袁府擠了個滿滿當當，簡直是熱鬧非凡。而也因此，袁老太太對那沒有血緣關係的孤孫的慈愛之名，一時間更是甚囂塵上。

晚間，終於回了房，珊娘倒在炕上便不肯動彈了，嘴裡抱怨道：“老太太這是打什麼主意？請那麼多人來做什麼？我竟有大半都是不認得的。”

“叫你認得做什麼？”袁長卿脫了靴子上了炕，替珊娘按摩著肩頭道：“你沒發現嗎？老太太請的都是什麼人。他們不過是藉著我們的名頭行他