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周昶景對眾人道，“永定公主此番前往勿洛，必當為我大鉞多添威勢。”

一語說罷，殿外眾人三呼萬歲。

茱萸就在殿外遠遠地看著，只見著李嬋背影單薄，聽著這萬歲聲，只覺真真的刺耳。這場面要與她說上話，想來是件難事，便先暫時回了暉春閣。

行至紫陽殿後園，見側面小門竟是虛掩著，正狐疑，此時園中應無人來往才是，怎看著倒像是有人在此。

此時，白貓又忽而跳落眼前，茱萸見了喜出望外，忙道，“皮兒，你這傢伙，我可以為見不著你了，這會才知道出來見我呀。”

說完便要上前去抱，白貓吐了吐舌頭，縱身一躍，又跳進了甬道去。

茱萸哪曾多想，便急急追了過去，不巧，竟聽見假山後有一陣衣衫響。

茱萸自是嚇了一跳，再定眼看去，只見是兩個人忙要往裡處躲。

茱萸眼尖，一眼就認出那半露柳綠肚兜的乃是太后跟前伺候梳洗的靈兒。

茱萸便道，“靈兒，我見著是你了，你可出來罷，若不出來，我便將你等當賊喊了。”

其實茱萸只看個大概，也不確信是否真就是靈兒，只是唬她一下。

不想靈兒以為她已見了兩人真身，生恐茱萸叫了起來，引來其他人便不妙，又想著茱萸素日待一眾宮女也算親厚，便從假山後跑出，一把抱著茱萸裙邊，跪下哭求道，“禮音娘子，千萬別嚷，還請饒我一命。”

茱萸一愣，先將她扶起，“靈兒莫哭，這是如何說道？”

靈兒臉上一陣青，一陣紅，又啜泣起來。

茱萸再看她身後，人影晃盪，看樣子身形魁武，像是宮裡的侍衛，心下便已知是何事。

茱萸定了定神，與靈兒耳邊輕聲問道，“那可是誰？”

靈兒復又跪下道“是我姑表哥哥。”

茱萸聽罷，對石後之人沉聲道“別藏著掖著了，早瞧著你在那兒了。”

石後之人聽了，忙連滾帶爬而出，磕頭如雞啄米，只道，“求禮音娘子饒過。”

茱萸想著，此事不宜聲張，否則怕也是要給自個惹上麻煩，轉身便想先回暉春閣去。

靈兒見茱萸要走，哪肯，苦苦哀求，“我倆性命都在禮音娘子身上繫著，還請娘子救救我等。”

靈兒斷斷續續哭訴著，茱萸算是聽了個明白。這靈兒與她姑表兄弟自小青梅竹馬，三歲便訂了娃娃親。在家時，常有私會，後因靈兒繼母貪財，硬是將她送入宮為婢，算是斷了這對苦命鴛鴦的姻緣。

不曾想，她姑表兄弟從守門侍衛一路升至御林軍，再相見，自是秋波暗送，舊情難忘，二人便常在值夜時分幽會。此番見諸人都去熵邗宮熱鬧，園中一時無人，一時放鬆了警惕，才又在此處相見。

茱萸嘆了一聲，“糊塗。”又瞧了靈兒姑表哥哥一眼，“敢問名諱？”

“小的是御林軍右衛吳保鉞。”吳保鉞說著，也不敢看她。

茱萸又說，“保鉞，保鉞，可不是要保衛我大鉞？何至於此呀。”

靈兒止住哭，只求著，“禮音娘子見憐，還望給我倆一個痛快。”

茱萸搖頭苦笑，“你等放心，我也不過是個苦命人，何苦要來為難你們，橫豎不告訴一人便是了。”

一語未了，只聽見彩蓮聲音傳來，“咦，皮兒，你怎麼今兒個在此？”

茱萸聽如此說，忙喊道，“彩蓮，我正要回屋中呢。”

靈兒只得鬆了手，讓茱萸離去。

茱萸暗暗鬆了口氣，見彩蓮站門外，便道，“你怎得來了這兒？”

“原是要出來尋主子的，可巧著又見了這貓兒，引著我來了此處。”彩蓮撫摸著白貓，“麗妃娘娘領著永定公主來了，在屋裡等著呢。”

茱萸聽罷，只理了理衣冠，便同彩蓮一道回了暉春閣。

還未進屋，就見麗妃娘娘佔在院口，笑靨如花，“誒喲，我說茱萸妹妹，你可回來了，叫我們好等。”

茱萸躬身，“見過麗妃娘娘。”

“自家姐妹，私下裡，咱們大可不必講究這麼多。”麗妃親熱道，攜著她入了屋，茱萸見李嬋坐在那兒，滿眼寥落，一下不知說什麼好。

麗妃見狀又道，“茱萸妹妹，你們姐妹倆定是有許多私話要說說，我就不在這兒擾人了。先去前頭與太后覆命。前陣我真是太忙了，給宮裡新晉的秀女置辦物件，真是脫不開身。改明兒的空了，還得再來探你。”

見麗妃離去，彩蓮