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太后笑言，“別聽麗妃瞎嘮叨，她就是直場子，什麼都有的說。”

麗妃笑道，“臣妾這嘴胡說慣了，全賴著太后疼惜，也不與我等計較。”

正說話著，忽見秧姑姑茫茫走過來，稟報，說道，“啟稟太后，奴婢也不知如何說好，那靈兒好好的投井死了！”

太妃嚇了一跳，忙問，“哪個靈兒？”

秧姑姑道，“哪裡還有兩個靈兒，可不就是咱們宮裡頭的靈兒。前兒個不知為什麼哭天哭地的，誰也不理會，哪裡曉得一天都不見人影。”

太后問道，“是誰發現的？”

“方才太妃跟前的稠素說是上井裡打水，哪裡知道見了一個屍首，趕忙著喊了人來撈起，誰知是她！”秧姑姑邊說邊嘆息，“這大傢伙只管著亂救一氣，可實則早已斷了氣，也不中用了。”

“給她家裡發些喪葬補己的用度，讓靈兒家人給領出宮去吧。”太后搖頭道，“這小丫頭，素日裡總愛出聲，沒想著這麼想不開竟跳了井。”

秧姑姑聽了流下眼淚來，“太后您老人家心善，這丫頭，您先前還說過幾年放她出宮去，哪曉得這麼沒福氣。”

錦妃來了此處，見鴉雀無聲，秧姑姑又在哭，只得一旁隨意落了座。

靜太妃問道，“你從哪兒來？倒是少見你來晚了。”

“皇上叫去問些話，才至來晚了，太后、太妃見諒。”錦妃回話道。

麗妃道，”你可不知，方才秧丘來報，靈兒忽然投井死了。”

錦妃奇道，“好好地，怎就投井死了？這也怪了。”

稠素跪啟，“奴婢斗膽，呈稟太后、太妃以及諸位娘娘。前些日子，奴婢見靈兒一人偷偷抹淚，說是……”

裴美人見她說話只說一半，急道，”說是什麼？”

“說是受了禮音娘子的氣……我只說娘子也是心善之人，斷是有什麼誤會。誰知她氣性如此之大，竟就投井死了，真是罪過。”

張貴人聽了忙道，“我倒覺得這靈兒平日不是這種悲苦之人，更不像是賭氣投井，多半是在井前崴了腳，失足落下去也說不準。太后平日待她不薄，也斷沒有委屈之理。”

茱萸見狀，又上前道，“茱萸雖不知靈兒為何投井，也未曾與她有過口角，不知為何會與稠素這樣說。但總歸好似我有罪過，但請太后懲處。”

太后沉思半響，說道，“你也不必念念於心，靈兒既是死了，那便是樁無頭公案，也斷不能讓任意人背了這黑鍋。不過多賞她家人幾兩銀子，讓他們領回去就是了，也算盡了主僕之情。”

太妃應承道，“倒也是這個理，前陣稠素照料我過於勞累，許是記錯了也說不定。”稠素磕了個響頭，“奴婢記性不好，可能是記錯了，萬不該在太后面前弄舌，還請太后饒恕。”

太后睨眼看她，“雖哀家也知你定是無心，但總歸不喜這搬弄是非之人，你且自個掌嘴二十，讓這些個奴才們都好好看看。”還未等太后說完，稠素便甩起了嘴巴，下手重了些，自個又哭了起來。

裴美人道，“聽聞太妃前幾日還將自個宮裡的用度賞了禮音娘子一些，稠素定然是記錯了，也無緣由要去爭對誰。”

淑妃起身，冷眼道，“我總沒什麼別的可說，只是覺著這世上多少無緣由的事兒，多半是無心而為，又被有心人瞧見了，當作有心事說了，反倒壞了事。這禮音娘子素日如何，太后心裡跟明鏡兒似的，自不用我們說道。”

麗妃附和道，“可不是嘛，都是一場誤會，太后既是已有明斷，咱們就當此事過了。”

話說完，稠素已是自打完了二十巴掌，兩邊面頰高高腫起，全不成人樣了。太后拿了帕子掩嘴道，“快下去罷，倒是叫哀家見了害怕。”

稠素哭著被帶了下去，太妃道，“是我沒管教好下頭的人，倒是叫太后您受驚了。”

太后擺手道，“都是宮裡老人了，自是多些驕縱的毛病，這些也都正常，哀家也不是這麼不通情理之人。只是這禮音娘子是哀家請進宮來的，若是有什麼不妥，也是失了哀家的顏面，哀家定然也是不會輕饒的。今日之事，因著沒有確鑿證據，也不能因著片面之詞就治了她罪。”

靜太妃點頭道，“還是您想的周到。”

茱萸謝禮道，“太后聖明，茱萸以後定然更加小心行事，謹言慎行。”

正文卷　第三十章　怨懷無託（二）

眾人原先都以為茱萸已經失寵於太后，不想如今如此禮遇，又都變了風向，紛紛向茱萸示以