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個零星的乞丐，在印滿雜亂足跡的塵土中尋揀吃食。

方才熙熙攘攘的阿蘇城，一時變了模樣。街上行人稀少，小黑驢載著主人，不緊不慢地穿街走巷，撒下一路清脆的串鈴響。驢蹄在雪地上翻出一個個銀盃似的印痕，隨即就被緊跟驢尾巴的小童給踏碎了。

轉進小衚衕，小黑驢熟練地徑自踏上一處硃紅大門的石階，蹄聲得得響，串鈴叮噹。這裡是王府的後門，嚇得看門的小廝一把攔住，大聲：“你這人，好大的膽子，怎麼騎驢往人王府闖？”

驢背上的人推開蓑帽，露出一張白眉仙風的臉。小廝喜得一跳：“啊呀，是陳先生！”

小廝忙轉身對門裡頭高喊道：“陳先生來啦！“裡頭的小廝奴婢都停下了手中的火機，一遞一聲地重複著向內通報。

“陳先生，您到底是來了，等得我好苦！“宋玉一路喊著，轉過迴廊，大步流星地走了過來。

才看見陳道南脫了蓑帽，宋玉便雙手扳住來客的肩笑道：“夏至貴人來，大吉大利！“

說罷，二人相攜進門，過迴廊，入轉角。去年年初，才與陳道南會於阿蘇城城外，至今才得重見，宋玉心下自然很是開懷。

宋玉笑說：“園中芳菲未盡，梅杏青青已著枝，竹搖清影罩幽窗，知君振奇藻，還嗣海隅芳。“

陳道南捋著銀髯，略一沉吟，低聲說：“王爺所託，極是不巧。我那門生蕭行一如今已是統兵戍防歸化城去了。有負王爺所託，慚愧得很。”

宋玉眼底掠過一絲失望的陰影，轉瞬即逝，旋即笑道：“謀事在人，成事在天，陳先生何必掛懷？我原本也是未抱多少期望，如今還勞您親自跑來一趟……”

陳道南道：“因著先帝有所託，因而如今我也不好坐視不理。只是願王爺知曉，若是天意不可違，也莫要逆天而行，凡事有因有果，強求不得。”

宋玉別過臉去，簷角的風鈴隨著清風擺動。這是當年先王在時，兩人一道前往鬼茲國時在聖殿得來的聖物。

“女王……這幾日大開殺戒……都在清除我的人。難道我就要坐以待斃麼？陳先生，你告訴我，什麼是天理，若是她這樣殺人不眨眼，也可以得天理。那這世道也太混沌了。”宋玉禁不住說道。

陳道南笑笑：“王爺胸有溝壑，自然是什麼都瞧得真切。可是如今，南疆好不容易才平穩下來，若是再起事端，只怕是受苦的還是平頭百姓。聽聞勿洛國王已經到了城內……”

一語未了，宋玉只微微笑道：“原來陳先生今日是做說客來的……想來您耳目靈通，早已知曉，那我也沒什麼好隱瞞的了。耶律齊確實先派了使臣來過一趟……”

陳道南道：“既是如此，那王爺自個自有聖斷。老朽不過是順道來看看王爺罷了，也一年未見了，瞧著王爺都好，我這心下也便放心了。”

“先生，本王倒是一直有個問題想要問您。”宋玉瞥了陳道南一眼，心下五味雜陳。

陳道南重新戴上了蓑帽：“王爺請說。”

“聽聞，凌蘇乃是你好友，為何至今您都不開口要放他走？”宋玉問道，這話在他心中多年了，如今說出來，倒是了卻一樁心事。

陳道南笑著往黑驢子走去，“王爺，當年跟先王諫言，押下凌蘇為質的人是您。我終究也不好違背了您的意志不是。”

聽罷，宋玉微微愣了神，只望著陳道南騎上了驢子，漸行漸遠。

再說周筠生，待得回了別館，鬼伯等早已在裡頭候著了。兩人交會了一番眼神，自是都心下明瞭。

“可都備齊了？”周筠生沉聲問道。

鬼伯拱手：“城中、宮內，但凡是咱們的人，皆已得聯絡上了。只需皇上下旨，便可一呼百應，一天之內出這阿蘇城尚無問題。”

“那凌子秦呢？現下在何處。”周筠生又不禁問了安鴻一句。

“臣先陪著凌兄去了小鎮，將油紙傘賣盡。後來又有陳先生的童子，說是來尋凌兄，於是便跟著去了青峰洞安頓了。”安鴻答道。

周筠生頷首，想來陳道南是將凌子秦與凌蘇一道安置在他那兒，現下這時局，倒確實是沒有比他那兒更安全的地兒了。

周筠生復又問道：“思館內情形又如何了？”

阿平忙道：“思館內，已與喜兒聯絡上了，這思館的一應事宜也已經交代清楚了。”

周筠生半闔眼道：“如今皇后腹中懷有龍嗣，切不可大意了，一定要安排妥當了，要萬無一失才好。”

“諾。”屋內眾人齊聲應