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麼稀奇古怪的問題，葉之章都能隨即應答，也總能討得皇帝的歡心。

沒過多少天呢，他就成了周昶景身邊必不可缺的人之一了。周昶景儘管一天到晚總是忙於政務，批摺子，上早朝，與各路王公大臣在暗地裡刀光劍影，忙得不可開交。

可總歸也有閒下來的時候，這時，葉之章就更顯出了自己的重要來了。就好似周昶景要和木郡王下個棋、作個詩什麼的，葉之章必然就在旁候著。又與公孫展畫幅畫、張衝之一同垂釣什麼的，葉之章也總在陪侍之列。

再說那忠棣府早早便領了歆貴妃要回府省親的聖旨，這上上下下晝夜也不得閒，這每一日都是忙著張羅著。

這才過了月初，宮裡便先拍了太監出來，看忠棣府籌備如何了。例如這哪裡給貴妃更衣，哪裡給貴妃歇腳等等。又親自查視了這受禮之地，開宴之所，又跟府裡的家丁對照了退息的地兒等。還有內務府派了總理太監出來，帶了一群小公公，在忠棣府四周設立關防，擋上帷帳。

因著忠棣府諸人也不識得宮裡的禮數，便又有鴻臚寺的人前來，教了如何退，如何跪，乃至進膳時辰等種種禮儀，概不勝數。

忠棣府外，又有工部侍郎親自領了人來休憩府院，且將兩邊街道一應給清了場子，外人也不得出入其間，這江洋大盜蟾兒也因此真困在了忠棣府，當真是出不去，進不得。

鴻臚寺又領了民間的工匠藝人來，扎些花燈、煙火等物，這一時忠棣府內奎壁輝煌，彩燈照應，可不熱鬧。

到了十四日，這府裡上上下下，才算是打點妥當，這夜裡，府裡諸人都是不曾睡下，只睜著眼數這時辰。

到了十五日一早，天還未亮，李耿及杜氏皆按著朝中賜下的品服，換了一身榮裝，諸人皆是梳洗畢，男丁也都整頓好了。

李耿撐著身子由人扶著到了忠棣府大門外，與杜氏一道在那兒候著。這忠棣府方圓五里的街道，如今早已是用不透光的帷幔擋的結結實實的。

李威這幾日才出了順天府的天牢，與李原吉兩人在街口有些等的不耐煩了。這時，有太監來報，“娘娘還要在宮裡陪太后進膳，只怕是還要再過兩個時辰才來。”

杜氏聽了便道，“既是如此，老爺便先回房吧，等來通報了，咱們再出來也不遲。”

李耿連連搖頭，“我就在這兒等著娘娘，誰也別勸了。”

見著李耿不情願，杜氏只得命人拿了黃花梨木椅來，上頭枕了個靠墊。李耿坐在上面，重重地喘了口氣。

須臾，聽著外頭有馬嘶鳴之聲，有兩列人小跑而來，一列是持著燈籠的太監，另一列是持著花籃的宮女。這時阿德跑到忠棣府前，拍掌道，“來了，來了！”這時大夥知道是貴妃娘娘的鳳攆來了。

只見著前頭，有兩個紅衣侍女緩緩而來，來的正是彩蓮與鴛鴦，兩人靠著府門邊立住了，垂首站著恭候貴妃到來。

少頃，又聞得絲竹細樂之聲，一柄八鳳的黃金傘過來，又有太監持著拂塵、錦帕等。再後面乃是一頂碩大的繡金妙紋的鳳車，朝這邊悠悠行來。

此時知是貴妃本人尊駕到了，李耿領著府裡諸人連忙跪下扣頭請安。這時彩蓮上前扶起李耿，只杜氏單單跪著，稍顯了尷尬。待得鳳攆進了大門，方才有人來告，請杜氏與兩公子起身來。

到了中堂前，彩蓮與鴛鴦跪請茱萸下攆更衣，此時太監都去了府外候著，又有宮女拿了一應飾物來。這院中早已不似當年那般蕭索，只見著各色花燈灼灼，皆系細紗紮成，一看便知出自巧匠之手。中堂前又多掛了一副牌匾，上頭寫的是“仁人婦德”四字。

茱萸進了更衣處，換了身金色琉璃掛珠的裙子，一時見這園中百花爭鳴，香氛繚繞，處處都是燈火交映，這細樂喧譁之聲，說的便是這府裡的榮華富貴了。

茱萸想起當初大雪的日子，老忠在這中堂前受罰的情景。又想起李嬋在時，兩人在院中嬉戲的光景，一時心下感慨，不勝悲傷。

再看這中堂以外，池中荷荇鳧鷺諸燈，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下爭輝，水天煥彩，真當是紙醉金迷之像。想當年，這李耿因言獲罪，忠棣府人人避之不及，哪裡又想得到如今如此富貴奢華，茱萸心下默默嘆了一聲，一度落了淚下來。

李耿見了，也是悲從中來，只是強忍著道，“娘娘當日進了宮，便不曾得見，這好不容易回孃家一趟，怎就哭哭啼啼起來了，這可萬萬使不得。”

杜氏忙上來勸解，“娘娘可莫哭了，這妝都得花了。”

杜氏一邊說著，李