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周筠生隨手交了一卷竹簡予薛巾，薛巾會意傳到李玖詹手中。

只聽著周筠生道：“玖詹，這卷書簡你好好看看，過幾日，寫份摺子上來，說說你都看出什麼來了。”

李玖詹將竹簡高舉過頭頂，高聲道：“微臣謝主隆恩。”

說罷，李玖詹瞥了阿平一眼，兩人眼神會意了一處，便躬著身子退出了殿外。

薛巾從茶盤上端了一盞桂圓紅棗茶來，笑道：“皇上這些天也未歇息好，奴才特意命御膳房備下了桂圓紅棗茶來。”

周筠生淡淡瞧了一眼，放到唇邊輕嚐了一口：“味兒還是淡了一些，還是皇后備的茶好。”

薛巾忙跪地道：“奴才該死，連杯茶都備不好，還請皇上恕罪。”

周筠生將茶盞放在一旁矮几上，擺手道：“外頭候著罷。”

薛巾躬身端著茶盤退出了殿外，幾個小太監合力壓著氣兒，將殿門給關上。

彼時，殿內只剩周筠生與阿平。

周筠生笑笑：“阿平，你過來坐。”

阿平拱手行了禮，在周筠生坐下的木椅上落了座：“謝皇上恩典。”

“恆風城內的據點，是否出了狀況？”周筠生緩緩說道。

阿平垂首道：“先前城中的分舵主……失聯了，我們發了幾次飛鴿傳說，都原樣返回了。”

周筠生心下想著，這飛鴿都是經過專門訓練的，但凡見著了熟悉的聯絡人才會停在其肩上送信。如今飛鴿去了幾次，都原樣折返，只怕是這聯絡人早已凶多吉少。

周筠生沉聲道：“鬼伯現下在何處？也有些時日沒他的訊息了。”

“回皇上的話，鬼伯前些日子又去了一趟直隸，這幾日事兒該是辦妥了，想來不日也該回京了。”阿平說道。

“給鬼伯傳個話，就說讓他即刻趕往恆風城。還有聯絡下咱們在南疆境內的兄弟，養兵千日，用兵一時，也該到了傳喚他們的時候了。”周筠生眯著眼道。

南疆阿克城，茱萸掀開車簾，今兒個正趕上集市，有賣饢包肉的，有賣手扒牛肉的，不遠處還有三三兩兩的人圍著，正在烤全羊。羊肉被炭火炙烤著，油水從身上滾落在炭火上，“滋啦”一聲，茱萸瞧著有些腹中飢餓了。

朱朱笑道：“這一路也未見夫人開口要什麼，還以為夫人早已是鐵打的胃來，不想原來也是曉得餓的。”

茱萸紅了臉，只低聲道：“可是到了？”

朱朱點頭，掀開外頭的掛簾，先下了馬車，車伕也麻利地下來跪在地上。朱朱扶著茱萸，仔細著下了車轅。

這日光刺眼，茱萸一下被刺的睜不開眼來，只得用手擋著，好一陣才適應了些。定睛看去，倒是有些詫異，不想這城中女子，與大鉞京師女子的穿著相近。

只見著迎面走來一女子，頭梳朝天髻，上身穿翻領紅袖衫、外罩半臂衫，下身穿拖地長裙，足穿翹頭履，右手執扇，若不是此時尚在阿蘇城中，光看這些路人的模樣，她倒還以為是回了京師了。

茱萸正暗暗出著神，只聽著有人說道：“朱朱，可有陣子沒見你了，這是才回阿蘇城麼？”

茱萸抬眼一看，來者是一年紀約莫三十上下的男子，身長約七尺，著一身靈鷲對羊錦袍，袍上的靈鷲與盤羊十分靈動。

朱朱笑道：“石大人可是才回阿蘇城？聽聞前些時日您被派去開石窟了，這麼快就完工了？”

只聽著石大人回道：“沒想著，你人不在阿蘇城，訊息倒是靈通。可不是差事沒辦好，只得回來領罰了。”

朱朱笑道：“瞧石大人說的，您想來辦事穩妥，哪裡還有辦不好的事兒。”

石大人嘆了口氣：“一言難盡，一言難盡喲。”

石大人邊說，邊看了茱萸一眼，瞧她雖然相貌平平，卻有著一股說不出的貴氣，因而又道：“我一會要去六王爺那兒吃個便飯，要不你與我同去？”

朱朱冷哼一聲：“六王爺貴人事忙，我一個小奴婢，去湊什麼熱鬧。”

石大人笑的眼兒眯起：“罷了，罷了，想來你還要回宮同女王覆命呢，我就不拉你去了。改明兒你要是改了主意，可得說啊。”

朱朱擺手道：“石大人貴人事忙，還是快些走吧。”

石大人聳肩道：“你這丫頭，趕起人來也是不含糊的，得得得，回頭見。”

這位石大人，前頭才沒走多久，就見著有內侍模樣的人下了馬，身後跟著一輛錦紗轎攆：“朱朱，你可算回來了，女王等你多時了。”