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，緩緩道，“四弟，你知道麼，這太師臨死前，給朕留了一道摺子，說河陽王非殺不可。朕當即就撕了這摺子，朕可是跟薛巾這老小子好一通抱怨，說河陽王是真正的社稷之臣，先帝故去，這可都是四弟幫著鞍前馬後，這份兄弟深情，又豈容他人染指。薛巾，你說是麼？”

一語未了，薛巾忙跪上前去，“回萬歲爺的話，您當時確實是這麼說了，還當場訓斥了傳摺子的太監，這罵聲，可是傳到殿外去了。”

葉之章終於坐不住了，直道：“王爺，按著這規矩，您和皇上之間的事，臣這外人，也斷然不該說道什麼。臣也並非要做什麼奸臣，非要在皇上面前搬舌弄嘴。只是這聽聞，先帝去世的時候，是您在先帝身旁的，有人跟皇上遞了摺子，說是您如今手上還有道聖旨來著。可是皇上沒信，只說，您那聖旨早就給了太后了，又哪裡來的第二道聖旨呢。”

皇帝點頭道，“正是了，若不是太后薨逝，這宮裡宮外謠言四起，為防不測，朕這才急調郊縣六區的兵馬進宮護駕。這外頭的御林軍，也是為了以防萬一，這才也給一同換了的。如今若說這換防，防備的是你，那倒真當是一場誤會了。朕貴為天子，自然是不需要同你說這些的，可是如今，太后去了，這身邊也就沒幾個能說話的了，朕自然也不像讓你覺得朕薄待了你不是。”

聽了這話，周筠生心下說不吃驚是假，剛來便朝見皇帝，一則是為著規矩，二則也是想探水個深淺。沒想到皇帝手腳這樣快就把郊縣六區的兵馬都給調進宮來了，這是對他的警告，也是對這紫禁城的雙重防衛，如今若是想攻入宮裡頭來，怕只是難上加難了。

周筠生此時若是再說些什麼，怕是不合適了，只得磕頭道：“臣不知，皇上還存了這樣的心思，真當是感激的痛哭流涕。也是微臣罪該萬死，竟就被這些流言蜚語給中傷了，反倒還要傷了皇上的一片聖恩。微臣有罪。”

周昶景親手將他扶起，輕嘆了聲，“如今太后薨逝，朕這身邊也沒幾個人了，這次你不如就在這兒多住些時日，也算是陪朕說說話，解解悶，可好？”

“諾。”周筠生答得乾脆利落，這一趟，若說皇帝還肯放他出去，只怕是不可能了。這接下來一步步，怕都是早已算計好了，只等著他來入甕。

大明宮，太后靈位前，周筠生披麻戴孝，重重磕了六個響頭，這額頂已是磕出血來了，也沒要停的意思。

曦嬤嬤忙上前將周筠生扶起，“王爺還請起身吧，您這樣，老主子在天之靈就是見到了，怕也是要傷心。”

周筠生定定地望著前方，太后的牌位，一時心下空蕩，說不出的難受來。只啞聲道，“嬤嬤，本王還是來晚了。”

曦嬤嬤拭了眼角的淚水，眼瞧著人都在殿外，方才道：“太后先前特別吩咐了，王爺若是回來奔喪，一定要在三日內出城才好。”

周筠生眼下一沉，“嬤嬤，您瞧外面這陣仗，小王還出的去麼。”

曦嬤嬤知道，他所指的乃是外面的靈棚，這靈棚住上個十天半月的，與坐監也是無甚差別了。

說話間，有人進來通報，皇后娘娘來了。茱萸滿身素服，眼睛腫脹，像是剛哭過的模樣。

入了殿，先是給太后靈前上了三柱香，方才與河陽王見了禮，“王爺來了。”

“臣，拜見皇后娘娘。”周筠生做揖道。

“王爺免了吧，這晝夜星程趕來，想來也是辛勞。”茱萸對上週筠生的眼，滿心的憂慮，如今這京師內劍拔弩張的，他還偏往裡頭趕，怎叫人放心的下。

須臾，秧姑姑入殿來，見了禮，便要將河陽王領到靈棚處守靈。

茱萸就站在玉階之上，遠遠望著這下頭三三兩兩的靈棚，皇帝這一次，是下了狠心了，還想出這樣的法子來。這河陽王但凡入了宮，這見了誰，說了什麼，只怕是都逃不過皇帝的眼來。

彩蓮從外頭匆匆趕來，見了茱萸，便附耳稟報，“主子，奴婢今日打聽了，這宮裡一應的倒無特別異常的。只有一件怪事，這皇上從郊縣六區調來的兵馬，今日點驗，說是發現少了一隊人馬來，聽公公們私下裡說，怕是一時逃出皇宮去了。”

茱萸心下思量著，這個時候，這一隊人馬若說是要出這皇宮，怕是難於登天，說一時害怕要逃走，更是無稽之談。可是好好的，就憑空在這宮裡頭消失了，那也確實怪異，除非……除非是這裡頭有河陽王的人，如今被皇帝抓了個現行，暗地給處決了！

想到此處，茱萸急了，只怕是皇帝多半會在這幾日便會動手除了河陽王。這直接下