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孟源拍打了半天身上的灰塵才進來躬身揖首道：“娘娘大安！”

元秋起來扶了道：“三叔父不必如此，快快坐下歇歇。”

小李氏笑道：“也不知娘娘能不能吃得慣我們家裡的粗食，若吃得慣，我趕忙去制上一口。”

見元秋應了，小李出來進了廚房，見元嬌拿了塊臘肉正洗著，忙拿了重又掛起來，從缸裡舀出菹菜和起湯餅來。元嬌見她又要做這酸苦的菹菜湯餅道：“元秋姐姐那裡能吃的慣這東西，快把那肉洗了吧。”

小李氏道：“她什麼沒見過，那臘肉是我留著平兒補身子的東西，多金貴，巴巴的做了給她，她也吃不慣的，就這菹菜湯餅，雖難吃，卻是她沒見過的，也叫她看一看咱們的苦日子，不然還真當我們跟府裡那群人一樣整天奴婢成群肥雞大鴨子吃著了。”

她倆做好了菹菜湯餅端到正屋去，孟源見仍做了這東西來，很不成個樣子，歉笑道：“你三叔母也不會做別的，將就吃一點吧。”

作者有話要說： 其實各有各的無奈，沒有誰比誰過的更好一些。

家風好的家庭，醜事相互遮掩，好事相抬互幫，日子越過越好。

家風不好的家庭，你出醜我拆臺，你得意我暗咒，大家都沒有好日子過。

所以，只是家風壞了。

☆、兼挑

元秋方才本就已將話說的明白，聞那碗中酸溲溲黑溜溜的不知什麼什麼，自然是不肯吃的，起身道：“我那府裡還有事情，就不多留了，三叔父自己慢慢吃。”

孟源忙送了她出來，與小李氏元嬌幾個一直送到了巷口，元秋見孟平一直沒露面，這會學堂定是早散了的，怕是他心裡不願意才不肯見面，是以總往巷內張望著。孟源瞭然她的心思，勸道：“娘娘還請放心，我一力應下來的事情，自是不會變的。”

送元秋走後回了屋，小李氏與元嬌兩個把東西抱到廚房裡一樣樣翻揀著，見也有布料絲綢，也有古玩文器，卻沒有銀子，元嬌扔了這些東西問小李氏道：“娘也究竟沒問，這些東西是那裡來的，是她給的了還是宮裡賞了元麗的？”

小李氏道：“她向來厭我的，那裡會與我多說一句，既然沒有刻意交待，想必是她給的。”

元嬌道：“總不會是為了兼挑的事才這樣大手吧？”

小李氏嘆道：“肯定是為了兼挑的，方才我端飯進去，就聽見你父親滿口答應著了。”

元嬌問道：“那娘是願意不願意了？”

小李氏仍是長嘆道：“若是原來，自然巴不得的，可如今咱們日子也能過了，我那裡情願分了一半兒子去給她家？”

兩人正說著，孟平收了碗進來，放下便要走。

小李氏拉了問道：“你爹可有跟你說什麼？”

孟平道：“不過就是兼挑的事兒，我是死都不會願意的。”

說完甩了簾子出去了。小李氏收拾了碗筷回到上房來，見孟源仍是在椅子上坐著，給他披了件衣服道：“炕燒著，為何不到炕上坐了去？”

孟源長嘆一聲道：“大哥那裡至今無人祭拜，也是我的一塊心病。”

小李氏冷笑道：“那不過是大嫂無事鬧騰的，不拘那一個，從英才與成才兩個中過繼一個去不就得了？她不過為了吊著徐氏成日巴結她，才遲遲不肯的。”

小李氏自有她看人的一套門路，但凡任何一個好與不好的人從她嘴裡出來，總找不到一丁點好處的，孟源也習慣了，是已不跟她爭，見她端了洗腳水來才道：“改日你好好勸勸平兒，既然大嫂也有此意，長嫂如母，我們是不能辭的。”

小李氏瞪了他一眼道：“這事怕沒那麼簡單，徐氏肚子裡的花花腸子多著了。我好好一個平兒犯不著為了那點東西跳到孟府裡去，那可不是人能待住的地方。”

孟源道：“方才元秋也是答應了的，平兒也不必在府裡待著，只十天半月請回安，逢年過節回去祭拜，到娶妻時，一家娶上一房，各房生各房的孩子就完了。”

小李氏自然知道兼挑了元秋就是孟平的助力，只要他能進殿試，一份好前程自然少不了的，可王氏在孟府明裡暗裡揉挫過她多少回，又為了個孟澹的死多少回的坐在窗子裡與李氏兩個指著罵著吼著的樣兒，她何曾能忘了。

又憶起個嬌生生的元麗來，窗稜上影影綽綽望出去，就仿如她還在那裡劈柴挑水一樣。她是不能再叫元小李氏倚在窗沿邊坐著無聲流了回眼淚才道：“我去勸他吧，只是這孩