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茶博士趕緊擺好茶具，端來了上好的襄州青茶，斟了兩杯。

武重茂舉起茶杯敬了敬竇武，二人相視一笑，一飲而盡。

接下來，武重茂跟竇武閒聊了起來，扯了扯自己西去經商的事，又問了問竇武房州的情況。

竇武告訴他，房州城堅如磐石，雷打不動，亂賊想攻進來，門都沒有，只要再堅持幾日，鄧州的剿匪大軍就能打過來了，到時候，內外夾擊一舉殲滅這股反賊。

50。衝進房州

武重茂長舒了一口氣，說道：“有大人這句話，武某就放心了，在下的身家性命可全在這裡啊，來武某再敬大人一杯”

二人再飲舉杯，淺酌了一口，敘了敘舊。

片刻後，*亮差人來尋竇武找他有事，竇武抱拳起身，正欲告辭。

武重茂趁機說道：“竇大人一心為民辛苦了，武某自夔州回來備辦了點薄禮，不成敬意，早就想送到大人府上了，還請大人笑納”

竇武一看武重茂要送禮，內心中更加敬重武重茂了，趕緊回答：“武兄這可如何是好，無功不受祿啊”

武重茂道：“大人，你這可見外了，咱們可是朋友啊，一點薄禮算不得什麼，還請大人日後多多關照才是”

“哦，好，好”竇武連連點頭，心裡別提多高興了，要不是*亮找他有事，就要請武重茂去喝酒了。

武重茂說：“大人，你有事先去忙吧，一會武某親自帶人將禮物送去府上”

竇武也不是傻人，早就看到了門口那兩個擔子了，估計著裡邊裝了不少好東西，人家誠心送禮，他要是連個引路的人都不派，豈不是太無禮了嗎。

於是，趕快命送信之人為武重茂引路，他自去府衙便是。

出了茶寮，二人抱拳作別，一個徑直去了府衙，一個跟著官差去了竇武的住處，東大街上的巡檢使大宅。

一路無話，只見沿途百姓行色匆匆，不少人家的門前都掛起了白幔，看樣子死的人不再少數。

陳福和吳風挑著擔，邊走邊望，將東西大街的情形牢牢記在心中。

隨著武重茂一起來到了巡檢使宅第，當面交付了禮物，並讓門人轉告竇武晚上武員外請他家中飲酒，若是有空請他賞臉。

門人當面保證不會忘記，武重茂謝過，帶著陳福、吳風離開東大街，返回自家宅院。

12月10日，夜。

竇武帶著一隊親兵前往武重茂家赴宴，大醉而歸，於戌時返回府中。

睡至半夜，遭到黑衣人偷襲，身中二十餘刀，頓時氣絕身亡。

隨後，房中起火，竇武葬身火海，屍骨無存。

主人宅院化為一堆灰燼。

12月11日，天明。

知府*亮親自帶兵來到竇家查探，在一堆瓦礫中發現了竇武的屍骨，被燻得漆黑一片，難以辨識。

據守夜的軍兵所言，竇大人從武家回來後便沐浴更衣準備休息了，但屋內的燭火一直未息，竇大人有夜裡看兵書的習慣，十年如一日，至今如此，未發現可疑跡象。

接下來，*亮又派官差詢問了周圍的鄰居，得到的答覆是，一切跟往常一樣。

隨後，*亮回到了府衙，下令全城宵禁，夜晚酉時後任何人不得出現在街道上，否則格殺勿論。

同天下午，武重茂被請到府衙，*亮詢問了昨夜之事。

武重茂如實說來，還將他送禮給竇武一事告訴了*亮，末了，武重茂懷疑道：“大人，會不會是城外賊人早就混入城中，只等下手的機會，如果是這樣的話，房州危險了，還請大人速速派人封鎖各條街道，逐家搜查，找出殺人兇手”

*亮也正有此意，趕緊下令海捕亂賊，房州上下挨家搜尋，任何人膽敢阻撓，或者從中作梗以同黨論處，殺無赦。

離開府衙前，武重茂還以老朋友的身份對*亮說：“竇大人一去，房州少了一大臂助，為今之計，大人最好動員房州所有大戶捐錢捐糧，然後抽調各家護院、家僕，增派人馬守城，千萬不可大意，房州百姓的生死全在大人肩上”

*亮覺得武重茂說的全都是肺腑之言，便推舉他跟民團教頭黨軍子一起分管此事。

武重茂說事不宜遲，如果大人允許，我這就著手操辦此事，希望能儘快籌到糧草、人手，幫助大人分憂。

*亮馬上就同意了武重茂的要求，當天就封了他房州民團副使的頭銜，讓他鞍前馬後效力。

同一天夜裡，武重茂帶著房州十五