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朱由檢淡淡一笑，“劉東主可知，商人交納了這些稅銀，能獲得哪些好處？”

“好處？”劉中俊疑惑不解，“白白交納這些稅銀，我等哪有什麼好處？”

“哈哈，劉東主有所不知，北方開始的新政，乃是推行萬民平等。”朱由檢高舉雙手，向北京的方向行了一禮，“士農工商兵，大明延續了數百年的特權階層，即將作古。”

周儒生眯起眼睛，顯然在深深思索，“王掌櫃的意思……”

“從今以後，再沒有士農工商兵之分，中五省和南五省不久將開啟義務教育，無論原來是什麼身份，所有的孩童都可以入學堂讀書，都可以參加科舉，將來都可以為官。”朱由檢端起茶杯輕輕呷口香茗，“哪像現在，當兵的將來生了孩子，依然是軍戶，我們商人就是掙了再多的銀子，也只有經商的命運。”

“王掌櫃所說，可是真的？”周儒生頗有些家產，雖然算不上富商大戶，但培養子孫讀書，還是綽綽有餘，如果子孫能夠當個一官半職，將來也不會仰人鼻息。

“當然是真的，北五省已經實行了。”朱由檢輕笑，“不過，將來為官也不是什麼特別榮耀的事，既然萬民平等，大家都可以為官，官員也就不稀奇了。”

“不然。”周儒生搖頭，“無論如何，為官總還是光宗耀祖的事。”

“周東主此話就不一定正確了。”朱由檢知道儒教早已深入百姓的骨髓，要想改變他們的觀念，不是一朝一夕的事，得讓他們看到活生生的事實，“將來要是為官，可是一項危險的職業，稍有不慎，可能就會被繩之以法。”

劉中俊支起腦袋，明顯不以為然，“王掌櫃此話，有些駭人聽聞了吧？”

“哈哈，將來為官，還真不一定是好事。”朱由檢想起後世的俚語，“守得住清貧，耐得住冷清，聽得見指示，看得見百姓，兩位想想，既然為官無法貪墨，俸祿能否養家都一定，還有幾人爭著為官？”

“真是這樣嗎？”周儒生像是喃喃自語，“這世界，到底要變成什麼樣？”

“兩位東主，說句不見外的話，還是我們商人自在。”朱由檢話鋒一轉，顯得有些孤傲，“只要手中有銀子，想幹啥就幹啥。”

“那是，那是。”劉中俊連連點頭，但他忘了，新政並不能直接給他帶來銀子上的收入，一切，還要靠自己去拼搏。

“王掌櫃，打算在南京做點什麼生意？”過了好久周儒生才問了句。

“我呀，先看看吧。”朱由檢微微一笑，“我在北方的主業是皮貨，看來南京沒什麼市場，先看看再說。”

“王掌櫃要是有閒情，可以去秦淮河上看看，十里秦淮河的景緻倒是不一般！”劉中俊壓低聲音，神秘一笑。

周儒生狠狠白了劉中俊一眼，“就知道秦淮河，王掌櫃可是做大生意的人！”

“哈哈。”朱由檢抬頭大笑，“十里秦淮河，六朝金粉地，聽起來就不錯嘛！”忽而話題一轉“在下此時南下，乃是為了商機，一旦此事有了眉目，在下一定去秦淮河感受一下，到時候，劉東主可是要做個嚮導，哈哈……”

朱由檢離開茶肆，有走訪了幾處，發現主要是官府的宣傳不到位，百姓，特別是商人，對新政瞭解不夠。

他叫過一名錦衣衛，耳語幾句，讓他晚些時候去找江南省省長田明達，加強新政的宣傳，要讓百姓看到新政有利的一面。

離開南京城的時候，王慕九已經準備好了馬匹，現在南京府至鎮江府、蘇州府、松江府（今上海市）已經有了水泥大道，水泥路面太過堅硬，馬蹄上包裹了厚厚的棉花。

從南京至蘇州，不過二百五十里，但朱由檢一路走走停停，第二天午時過後，才捱到蘇州城下。

王慕九照例帶著親兵、馬匹去城外的軍營駐紮，對外只說是軍事交流，暫時沒有透露朱由檢的行程。

朱由檢在付小劍等二十名侍衛的陪同下，步行朝蘇州城西城門走去，“小劍，你說劉芫芷這丫頭，回到蘇州城了嗎？”

“嗯？”付小劍愣了一會，才想起曾經待在乾清宮研究紡紗機的她，“陛下，從大沽坐船南下，再溯江而上，在蘇州府登陸，最多不過半月，她應該早就回到蘇州了。”

“奧！”朱由檢也不知道為何會想起劉芫芷，也許蘇州只有這一家子熟人吧，“小劍，走，入城看看，都說上有天堂，下游蘇杭，不知道蘇州到底怎麼樣。”