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傻呆呆盯著青青，愣了好半天才憋出一句，“貴主兒這說的是什麼？這大過年的，您別嚇唬奴婢。”

青青笑道：“昨兒夜裡我掐指一算，算著自己大約是活不長的，便提醒你們早做打算。”

“奴婢……奴婢……”澤蘭被她嚇懵了，兩隻眼睛瞪得銅陵一般大。

到眼下，青青反倒扮做雲淡風輕，撥了撥頭髮，從門邊走回來，“罷了，逗你玩兒的，瞧把你嚇得……得了，我困得很，你們自己個兒湊一塊熱鬧去吧，誰也別來擾我。”

澤蘭悶聲應是，低著頭退了出去。

前頭陸晟一連忙了大半個月，忽然鬆下來精神便不見好，皇后是慣會看臉色的，瞧見他偶然皺眉，打心眼西透著不耐，自然吩咐下去令宴席早早散了。

按例，陸晟今夜是要宿在長春宮與皇后作伴，他也不打算為任何人破例，只不過起身時囑咐皇后，“酒喝多了，朕走一走散一散，皇后先行一步吧。”

這一走一散便不自覺走到景仁宮，興許是過節的緣故，景仁宮仍未落鎖，窗戶紙裡透出暖融融的光，教人看著格外舒心。

他一路未曾驚動旁人，身後只跟一個周英蓮，走近了才發現，熱鬧的不是主屋而是耳房，他停在門口，周英蓮上前去一撩簾子，把裡頭的人三魂七魄都嚇得飛了天，頃刻間嘩啦啦跪了一地。

他等屋子裡靜上一陣再出現，瞧那炭火正生旺，花生糖果擺了一桌，跪在地上的太監宮女哆哆嗦嗦唯恐受罰，他瞄了一眼桌子角下頭掉落的牌九，低聲問：“你們主子呢？”

沒人敢說話，好歹澤蘭壯著膽子答：“貴主兒乏了，一早便歇了。”

陸晟卻道：“除夕夜，她一人歇著，你們好合著夥兒熱鬧？”

這話彷彿有千斤重，壓得底下的人一個個的都快喘不上氣來。人人心中警鈴大作，想著今兒是活到頭了，再見不著明天的日頭。

陸晟心頭竄著一股火，莫名不知因何而起，但這口子總得撒出來，“周英蓮——”

“奴才在。”

“等出了節，你將人領去敬事房領罰。”

陸晟面色陰沉，周英蓮也額外緊張，連忙弓腰應了，陸晟適才起身，眼看還是望正房去，周英蓮忙不迭朝澤蘭使個眼色，催著她趕緊起來，恭恭敬敬跟在陸晟身後，到門前時又聽他問：“她近來可好？”

澤蘭答：“貴主兒萬事都好，只不過今兒說了些奇怪話，聽得奴婢心裡七上八下的，總歸是不安心。”

“噢？她說了什麼？”

澤蘭大約是急於表功，便也未想許多，直白答道：“貴主兒今日說，她興許活不長，叫奴婢幾個早做打算。”

話一出口她便後悔了，自古嬪妃自戕是大罪，她這一開口，興許就是殺人害命。

然則陸晟卻意外地笑了起來，彷彿先前的怒火都讓這一句話撥散了，整個人都鬆快起來，上前一步又退後，等一等竟然說：“罷了，朕明日再來看她。”

說完便匆匆走了，留下一臉茫然的澤蘭，“皇上這是何意？莫不是我真害了貴主兒不成？”

周英蓮卻道：“別瞎想了，今兒是什麼日子？本就不該來這兒，否則便是將貴主兒推到風口浪尖上，皇上這是替你主子著想呢！你這榆木腦袋，今晚的事要敢往外透半個字，皇上饒你，咱家也繞不了你們！”

澤蘭立時跪下謝恩，等周英蓮走遠了才敢長長舒一口氣，料想這一趟罰也大約是重不了。

而屋子裡已然入夢的青青，對這一切顯然是毫不知情，夢裡她仍想著一碟子甜藕，饞得幾乎睡不著覺。

如若時間能永遠如此緩慢悠寧，或許能得永續，但一眨眼便到了北上祭祖的日子，此次出關，皇后留守宮中，陸晟身邊只帶青青一個，前朝後宮少不得有風言風語傳出來，好在只要於國本無礙，陸晟亦非孱弱之君，他要在後宮抬舉哪一個，便也由不得旁人囉嗦。

只是這些事情傳不到青青耳朵裡，北上的路程走得比平常慢，抵達關外舊都時，天氣似乎有了轉暖的意思，淺草破土而出，帶出一片綠油油春意。

舊都宮舍雖空置多年，但慣常有人打理，花草樹木都養護得當，院子雖小，進門時能讓人瞧見一點綠意，於關外之地，也能算得上精緻華麗。

行程緊張，陸晟只在舊宮歇上一夜，第二日天還未亮便啟程去望京華山上祭祖。

雪融時節，山路泥濘，陸晟一行原本三千護衛，留一半在山下，另一千五跟上山，分駐山腰祖廟及山頂大佛寺。