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，也有許多不是江湖盟成員的散人；　或聚眾或獨身，粗略估計散人也不下一千。

這場盛會一開始放話時只說是江湖盟的內部集會；　給聯盟各派新秀弟子一個比試身手的露臉機會；　到最後吸引來的卻不止聯盟中人了。如果此次集會辦得好，願意加入聯盟的應該又會多上一大批人。

盟主尚未露面，一切事宜由長老們主持。與會者大多是熱血衝動的年輕人，在此刻豪氣干雲的氣氛衝擊下，有的已經按捺不住，在臺下就比劃起來；　圍觀者甚眾；　不時爆發出陣陣喝彩之聲。

流水先生是受到邀請而來的貴客；　他和阿忽一來就被迎進了貴賓席。子羽含情等人就只能裝成散人混在其他人之中，段詞身受重傷無法前來。承香本就為了這個來的長河郡；　他們知道關也關不住她；　便讓她扮成個髒兮兮的小乞丐；　安排人專門保護，這樣有什麼危險也不容易波及到她。

天色暗下來，河灘上燃起一堆堆篝火，有人擂鼓助興；　聯盟搬出烈酒和烤羊分發給大家享用，場中氣氛愈演愈熱烈。

江湖盟盟主終於在萬眾矚目中出現了，他騎著一匹高頭大馬從遠處疾馳而來，距離高臺數丈時便自馬背上騰身而起，躍過人群，穩穩落在臺上。盟主本人現身，將氣氛直接推動到頂點，所有人都沸騰了，齊齊呼喊著江湖盟的口號，聲勢浩大如同陣陣驚雷，一直傳到了十幾裡外的城中。

江灃抬起雙手，掌心向下做了個手勢，將聲浪壓了下去。

“諸位武林同道，英雄豪傑，今日我江湖盟小聚於此，承蒙大家看得起屈尊蒞臨，江某不勝感激。江某途中因事耽誤，令大家久候，先自罰三大碗酒！”他聲音不高，不過短短几句話經由內力傳了開去，大多數人還是能聽清楚的。

江灃確有才幹，並且這些年面上功夫一直做得極佳，擁護者不少，臺下有人為他叫好，也有人稱不在意，還有人問他是為何事耽誤。

他呼人呈上酒，滿滿三大碗，一口氣三碗烈酒下肚，人屹立不倒，面不改色，又獲一片“盟主海量”之類的好彩。

“諸位靜一靜！”江灃飲完酒，面色忽然變得沉痛，緩緩將人群掃視一遍，沉聲道，“江某此行耽擱，實是因長鯨派被人誣告劫掠過往商船一事。江某上下奔走，本欲查明真相後設法相救，沒想到還是遲了一步……長鯨派近百人，已經被官府當成水匪給剿滅了。江某無能，沒能救下他們，實在不配做這個盟主！”

長鯨派是今年才加入江湖盟的一個小漁幫，沒什麼存在感，很多人此前聽也沒聽過。不過他這麼一說，下面人立即議論紛紛，群情激昂，幾乎都是表達對朝廷的不滿之聲，少數盛讚江灃的仁義。

“這怎麼是盟主的錯呢？您已經盡力了！”

“是呀，要怪只能怪狗官府，實在欺人太甚！”

“長鯨派一個小幫派，蒙受不白之冤，依我看多半是當地官府自己乾的，再嫁禍到人家頭上……”

江灃待他們一番義憤填膺的激烈討論後，覺得差不多是時候煽動人心了。

“大家覺得，現在這世道，與前朝相比如何？”他開始有意引導他們對比。

對於普通老百姓來說，現在其實算得上是個能安居樂業的治世，而對於這些漂泊江湖的人來講，反而是亂世對他們的約束少一些。是以這些人中大多數竟不約而同地有些偏向前朝，不過這種話公然說出來無異於有謀逆之心，不是每個人都敢於表達自己的意見的。

大家你看看我，我看看你，一時寂靜。

“我想知道各位心裡怎麼想的。如今朝廷視咱們武林為禍患，打壓得越來越厲害，我等草莽只能一退再退，等到退無可退之時，又當如何？”

江湖草莽大多對朝廷有一種天生的敵視，但凡是反對朝廷的舉措，只要人多時站在他們的立場慷慨激昂一番看似為他們出頭的陳詞，人心便很容易被蠱惑。

“遙想當年，吾等馳騁江湖，劫富濟貧，想怎樣便怎樣，何等快意，幾曾受過那些狗官的閒氣？”人群中不知是誰感嘆起來，有人開頭，漸漸引發共鳴，於是人們紛紛開始懷念起過去的好處。

“對啊，現在這麼窩囊，放二十年前，想都不敢想！”

“咱們要忍讓到什麼時候？”

“難道就這樣坐以待斃嗎？盟主，您老有什麼打算就說出來吧！”

“大不了咱們就反了那狗皇帝，反正他這江山也是搶來的！”

“說得好！”

經過烈酒的刺激，加上氣氛渲染已到位，