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鄭老太神色有異，他剛想詢問，鄭繡就從屋裡出來，對著他道：“爹，女兒有話想同你說。”

鄭仁點點頭，跟著她進了屋。

鄭老太不放心，也悄摸著去窗戶底下聽著。

鄭繡擔心了一個白天，也不想跟她爹兜圈子，“白日和奶奶出門買菜，遇上了馮公子，他說爹在書院裡不大好？”

鄭仁本是想隱瞞的，只是眼下也瞞不住了，便道：“書院是確實發生了一些事，不過都是暫時的。阿繡，你不用放在心上，過一段時間便好了。”

鄭繡再傻，都知道簡單的流言確實能很快被人遺忘，可眼下這事，有人在裡頭推波助瀾，卻不是簡單能糊弄過的。

“爹，真的不想我嫁給薛直嗎？”鄭繡問，“難不成爹想我嫁給馮公子？”她從前想的太過簡單，頂著‘剋夫’的名頭便頂著吧，大不了一輩子不嫁了。可眼下出了這樣的事，她若是不嫁，還不知道馮家會藉著這流言對家人做出怎樣的事。

“胡鬧！”鄭仁喝道，“你遇不著好的就不用嫁，爹養你一輩子！大不了，咱們搬家便是，天下之大，還能無我們容身之地？”

外頭鄭老太聽到這句話就再也待不住了，推門進來道：“老大，你這話說的，繡丫頭不嫁，你還要不要做人了？外頭會怎麼說咱家？你說搬家，我和你爹一輩子都紮根在這裡，我們都這把年紀了，搬到別出去，你是想我們客死異鄉麼？還是你就想帶著兩個孩子離開，留下我和你爹不管不顧了？”

鄭老太說著又掉了眼淚，“為了供養你讀書，我和你爹辛苦了大半輩子啊……”

當初為了培育鄭仁，家裡可是什麼好的都給先緊著他，鄭老頭白日種完田，晚上還出去幫別人幹活，不然到老了，身子也不會差成這樣。鄭老太則是沒日沒夜地給人縫補漿洗，到現在，每年冬天都會生滿手的凍瘡。

年邁的母親說出這樣的話，鄭仁無顏以對。

“爹！姐姐！”鄭譽喊著就推了門進來。他素來傍晚就回家了，這天已經晚了許多。

他也不是一人回來的，後頭還跟著薛直和薛劭。

他一進來，鄭繡就發現他左眼上一圈青黑。

“阿譽，你這是怎麼了？”

鄭譽仍然氣呼呼地道：“沒事！”

“你在外頭打架了？”鄭仁蹙著眉頭問。

鄭譽道：“他們說姐姐的壞話，我氣不過才打架的！”

孩子們分辨能力欠佳，聽大人說話聽風就是雨，發生這樣的事鄭仁並不意外。他這回倒是沒說什麼。

薛直是見去接薛劭回家的，然後就在學堂門口看到了和人打作一團的兩個孩子。薛劭雖然會拳腳，但對方人多勢眾，他們兩個打五六個孩子，都吃了不小的虧。

薛直把人拉開以後，就把鄭譽送回家，本是想幫著鄭譽解釋幾句的，沒想到在屋外就聽到了裡頭的爭論聲。事關他，他也就沒有避開，跟著鄭譽一起進了屋。

她爹的工作不保，奶奶覺得沒臉見人，連弟弟都在外頭受人欺負，鄭繡只覺得心痛如絞，道：“若是這樣，爹不如把我送到尼姑庵裡做姑子吧。我清淨了，家裡也不會因為我再受牽連！”

“不可！”薛直和鄭仁異口同聲道。

滿屋子的人都不禁看向薛直。

薛直亦不是一味逃避的人，外頭的傳言都難聽，他一個大男人都覺得不能入耳，何況對鄭繡一個姑娘家。當下他便道：“鄭舉人若是放心的過我，便讓大姑娘嫁給我吧。我保證日後以禮相待，等這風波平息，就還大姑娘自由身！”

鄭繡也道：“本朝民風開放，和離之事並不少見。寡婦再嫁，亦是平常。爹，你看那白寡婦不是也都……”

“別再說了！”鄭仁閉了閉眼，一臉疲憊，“讓我靜一靜吧。”

說完這話，他便推了門出去，回了自己屋裡。

鄭老太抹了眼淚，後腳就跟了過去。

鄭繡跟薛直無言地對視一眼，她淡淡地笑了笑，“我送你和阿劭出去吧。”

薛直點了點頭。三人一起出了屋。

走到門口，薛直站住了腳，轉身對她道：“事出從權，大姑娘恕我唐突。”他喜歡的姑娘都說要去做姑子了，他怎麼能不急？

鄭繡點了點頭，“你先回去吧，我爹那兒，我再同他說說。”

兩人之間的氛圍發生了微妙的變化，一時也有些尷尬。薛直遂也不再多言，拱了拱手，就帶著薛劭走了。

*

回村的路上，薛