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接過萱草遞過來的手巾，擦乾臉上水珠，桂嬤嬤看著無語暗歎，嫌脂粉汙了好顏色，想起多年前，侍候的主子，也是這般年輕，一樣出色，一晃十幾年了。

“嬤嬤，你又想起以前的事了。”

魏昭抬頭望著桂嬤嬤，主僕情同母女，桂嬤嬤從不提她生母的事，魏昭知道生母還活著，從來不問，她早把桂嬤嬤當成母親，。

穿戴整齊，魏昭帶著書香沿著西廂迴廊去主院，經過魏萱閨房門口，魏昭喚了一聲，“三姐姐在屋裡嗎？”

一個小丫鬟打起簾子，笑說：“四姑娘真早，我們姑娘請四姑娘進去。”

裡面打了一聲哈氣，魏萱慵懶的聲音，“四妹妹，是你嗎？”

魏昭走進屋，“我來找姐姐一起去給母親請安。”

魏萱剛起身，頭沒梳，正要洗臉，“四妹妹，你不知道，母親免了我們每日請安，五日一次即可。”

繼母不想看見庶出子女，給自己添堵，免了晨昏定省，魏昭卻不能不去，繼母沒發話免了她例行問安，表面功夫還是要做的。

上房門口站著幾個丫鬟媳婦，看見魏昭過來，笑說，“太太還沒起。”董姨娘和薛姨娘也在之列，趕著說；“姑娘早。”

魏昭點點頭，站在門旁候著，等了有一刻鐘，裡面傳出話，“太太起身了。”遂都進去侍候，

魏昭插不上手，站在人堆後面，直到她咳嗽兩聲，朱氏有一絲意外，“我免了你兄弟姐姐請安，你以後不用早起上來。”

如果朱氏說話態度溫和，魏昭當她是體恤繼女，朱氏隨意的口氣，也沒怎麼看她。

魏昭乖巧地說；“母親體恤，女兒遵命。”

既然來了，不好就走。

朱氏洗漱完，東屋裡已擺飯，朱氏才看了她一眼，“四姑娘用過早膳了嗎？”

用早膳過來請安，顯然對繼母不敬。

“你回屋用膳，我這裡你跟三姑娘一樣，五日過來一趟即可。”

朱氏可不想跟繼女一個桌上吃飯，過了病氣，連表面文章都不屑做，魏昭聽桂嬤嬤說過，朱氏未出閣時驕縱任性，婚事挑挑揀揀，拖到二十歲小姑獨處，無奈委屈嫁給魏廉做繼室，當時魏廉已有二妾，三個子女。

朱氏性情使然，婚事又不甚滿意，豈肯裝賢良淑德，委屈自己，自魏三爺續娶後，三房便風聲鶴唳，朱氏把倆妾收拾得服服帖帖，看見她像老鼠見貓。

魏廉顧忌面子，且已經休過一回妻，外間名聲受損，只得隱忍，憑朱氏拿捏。

魏昭告退出來，帶著書香，穿過院子，看見魏廉從琉璃照壁後走出來，魏昭趕緊退過一旁，

魏廉經過她身邊，魏昭蹲身，“給父親請安。”

魏廉點點頭，並沒看她，走過兩步，站住，回頭瞅著她，皺眉，“你就沒有好一點的衣裳嗎？”

他這個父親幾時給她買衣裳的錢。

魏昭垂眸，低聲說；“有兩身好衣裳，留出門穿。”

“你母親沒按月給你送銀子嗎？”

“月銀母親一文不少派人送去，一日三餐，儘夠了，怪女兒身體不爭氣，經常請醫問藥。”

繼母朱氏一年命人送一次家用，按照府裡主子姑娘份例，每月二兩銀子零花錢，父親魏廉怎能不知，府裡主子們吃穿都是公中的，看病請大夫，診金從賬房出，魏昭每月二兩月銀，連兩個丫鬟一兩銀子，桂嬤嬤月例一兩銀子，主僕統共每月四兩銀子的花銷，除去吃穿用度，看病抓藥，捉襟見肘。

魏廉一哂，倒是忘了，沒再說話，繼續往前走。

魏昭看著父親陌生的背影，進了上房，她出生時體弱多病，冬季天寒犯咳喘之疾，魏家把年僅四歲的她送到早已空置的鄉下祖宅，自此無人問津，魏家根本沒人關心她是怎麼活過來的。

沿著迴廊走回東側小跨院，老遠看見魏萱穿戴整齊，正要出門去，魏萱走過來，“怎麼樣，我說母親免了請安。”

“三姐去哪裡？”

“我去二姐屋裡，聽說大伯母為二姐做了兩套新衣裳，打了新首飾，要帶二姐姐出門。”

“二姐要說婆家，出門交際，穿戴是魏家的臉面，是該做幾身新衣裳。”

誰花錢也不是花她的錢，省下也到不了她手裡。

魏萱湊近她，小聲耳語，“四妹，看你穿的衣裳都是過時的樣子，你跟母親要求做兩套新衣裳，母親不好意思不應。”

攛掇她跟繼母要，繼母如果答應，少不了魏萱的