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青，根本看不出本來面目，活像是一頭……花豹。

雖說越季膽大識廣，可大半夜裡看到這樣的怪人，還是不由自主地往後退去。

那人卻慢慢朝她走來，攤開的手心裡，是一枚銀鑿五層蓮花。

“小月季——”

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最後一道櫃鎖開啟，現出九柄形制相同的小烙鐵，烙鐵頭上皆是菊花紋樣，不過仔細看，每朵菊花都不同。

王弼一個一個看過去，拿起其中一柄。

炭盆燒得旺，火紅的火苗舔著菊花烙鐵。

‘嘶——’一聲，落在臂上。

祝北極沒有吭聲，臂上多了一個菊花烙印。

王弼遞給他一個瓷瓶：“用了這種藥，能讓烙傷變得陳舊，不像是新烙上去的。就算陛下日後再想起來查驗，也不會有什麼紕漏了。”

祝北極接過來：“多謝。”

王弼小心翼翼地鎖好櫃。

祝北極：“這些烙鐵，很重要麼？”

“不瞞殿下，這些菊花烙，是為拱衛司凌霜局所設。當年夫人產子，我抱著大殿下急匆匆入宮，可皇上卻讓我將嬰孩送出宮丟棄。我苦勸不過，不敢違逆聖意，可總覺得，畢竟血濃於水，將來有一天，皇上會回心轉意，為了日後為證，我要在這個孩子身上做一個烙印。當時情急，我手中沒有其他，就用了這柄七號烙鐵，當著皇上的面，烙了上去。”

祝北極的心思全都在凌霜局上：“有一事，要請教。”

“請講。”

“朝廷，有沒有派去韃靼的細作？”

“殿下怎麼會這麼問？”

“這次在張家口，我遇到很大的麻煩，後來不但化險為夷，還僥倖探聽到重要的秘密。很多事，太巧，我懷疑是有人暗中相助。這個人，表面又似乎是韃靼人，所以有此一問。”

“看來，殿下是知道凌霜局的底細。不錯，拱衛司的凌霜局，正是為此而設，傲雪凌霜不變節。”

第44章　豹鳶

滿身刺青的越孚挽起衣袖，露出手臂。令人眼花繚亂的雜紋中，赫然有一朵精緻的菊花。

越季一愣，這樣的菊花烙印，他在祝斗南手臂上見過。彼時他正殷勤，聽越季說剛開化的河裡有一隻小烏龜，不知道會不會凍壞了，立即挽了袖子去捉……

越季甩甩頭，將祝斗南甩到一邊去，近日接二連三的大事好像點燃了一掛鞭，一個接著一個炸開，讓人頭暈目眩，哪容他再來作亂？

“傲雪凌霜不變節。你可聽過，凌霜局？”

一句話，有如霜雪，令她焦躁的身心為之一冷：“凌霜局……我聽爺爺提起過的。拱衛司凌霜局，是為刺探敵情而設。”

“不錯。當年太祖建國，為了北擊韃靼，在拱衛司下設凌霜局。局中大多數人是往來於邊塞的密探，而少數人，是深入韃靼的細作。備選之人必須身家清白，以武蔭世家子弟為首選，然後，經過精心篩選、嚴格訓練方能成為密諜，往往百人中難得一人。近年來，皇上厭戰，凌霜局越發人才凋零，據我所知，像我一樣的密諜，不足十人。”

“哥，你當年在夜裡走失，就是去了凌霜局麼？”

“當年那次意外，我傷了全身、毀了臉。身上的傷有好的一天，可臉就……養病的時候，每天躺在床上我都在想，這副活鬼般的樣子，只怕這輩子都無法抬起頭來做人，無法上陣殺敵……”

“哥……”越季輕聲打斷。

“小月季。”越孚的聲音通徹，不摻一絲陳年舊澱，“你這些年做過的事，哥知道一些，尤其是這次獨闖敵營、炸死古魯哥。你長大了，長進了，咱越家出了你這樣的姑娘，不光爺爺、三叔他們泉下有知會安慰，六哥也深感欣慰。當年那次胡鬧，六哥再世為人，你也再世為人了，六哥的傷沒有白受。何況，男兒丈夫，皮相好壞又如何？這麼多年你自責得夠了，六哥不許你再負著這麼沉的包袱。”

“哥，你是怎麼再世為人的？”

“那時候，我常常胡思亂想夜不成眠。有一晚，實在睡不著，起來到院子裡，聽到隔壁有爭吵聲。是爺爺和我爹。”

越季見他停下，好像有些難言，立即明白了：“二伯是在責怪我吧，爺爺又護短？六哥你直說無妨，我被四哥冷嘲熱諷了這些年，早就冬暖夏涼了。”

越孚點頭：“我知道，你不是那種沒氣量的姑娘。不錯，我爹是在抱怨，說你一個小丫頭，就這樣膽大包天