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跋扈的樣子，芳齡二八，卻飽讀詩書，琴棋書畫樣樣精通，聰慧靈巧，皇上喜愛也不無道理。

心下不贊同公主這番謙遜的說辭，但杏桃卻沒再說什麼。公主冰雪聰明，若主子不願她這個下人做什麼必定是有主子的道理。思及此，杏桃趕忙扯開話題：

“這嬤嬤親自挑選的東西就是不一般，若是公主生日宴穿上，必會光芒四射，豔驚四座……”

趙清顏沒有搭腔，倒是望了眼這偌大的寢殿，總是覺得少了點什麼。“往日裡在府中忙來忙去的侍女跑了哪去，怎麼今日只見你一人？”

聞聲，杏桃忙上前回話。“公主怕是忘了，今日大年初一，宮裡除了貼身丫鬟，和一些下奴，其餘都給允了一日告假，探探親吃個團圓飯什麼的。”

杏桃算是在平陽公主身邊跟的最久也最摸得清公主脾氣的丫鬟了，公主喜愛清淨，便也沒有再收其他的貼身丫鬟，杏桃自然是不能告假的。杏桃說著，眼底一抹黯然乍現，轉瞬即逝。

趙清顏放下手中空了的茶杯，往前挪了挪示意杏桃再給滿上，又說道：

“算算你也好幾年沒見過你娘了吧，本宮上次聽侍女說起你娘被調到了後廚幫著做事，若你想，等外院的丫鬟們回來本宮允你陪你娘一日。”

“公……公主？”

杏桃捧著茶壺的手一頓，聞言激動得合不攏嘴。

他們這些下人從不敢期待什麼也從未表露，未曾想她的這些小心思還是被公主輕而易舉的看穿了。

外面不瞭解公主的人總覺得公主性格冷淡不苟言笑，其實她家主子心腸好著呢，對待自己府上的丫鬟侍衛那更是沒得話說，就連每月俸祿都比別處多上幾兩。就衝今日公主又破格允的假期，她杏桃誓死也願跟隨平陽公主一輩子！

見杏桃久不吭聲，趙清顏難得抿唇一笑，神色狡黠地望向眼前目光飄忽的小丫頭。“怎麼？不願意？那……你就繼續留著伺候本宮吧。”

“願意！願意！願意！奴婢多謝公主！”

杏桃的頭似上了弦一樣點個不停，就差磕頭謝恩了，生怕主子忽然改變了心意。

趙清顏又端起茶杯望向窗外，皚皚白雪晶瑩剔透，煞是好看。

“今年的雪倒是比的比往年大了許多，杏桃你就隨本宮去寒玉院賞賞雪吧。”

趙國不似其他國家，四季分明，到了冬季，雪花如棉似絮，景色更是美不勝收。大清早雪停了，待在房裡也有些悶正是出門賞雪的好時候。

杏桃見主子放下茶杯，也沒等她應答，身著一件鵝黃襦裙便起身準備往外走，趕緊隨手拿起一件兔絨裘衣，緊隨其後幫公主披上。

公主府本被喚作錦繡閣，是當年公主誕辰之時，皇帝所賜希望公主長大後能夠如錦繡一般秀麗美好。離公主府西南方不遠處便是寒玉院，乃是皇宮裡第二大的宮殿僅次於皇帝寢宮，本是平陽母親皇后娘娘所居之處。

皇后生前酷愛冬日，皇帝便找了最好的位置建了這寒玉院贈予皇后賞雪。只是還沒建好，皇后便香消玉損，倒是這平陽公主每年必來一趟。

院子裡只種了一些寒冬會綻放的花花草草，院落的中央有一紅柱黃瓦精雕細刻的八角亭，屹立在茂密的雪松叢中，供人歇息。

趙清顏正欲往亭裡走去，耳畔卻忽然傳來一陣公公細著嗓子似乎在呵斥什麼人的聲音。

許是好奇心作祟，趙清顏竟改變方向朝著亭子後方邁了幾步，卻見一身著靛藍色長袍的太監手持長鞭，正抽打著腳下之人血跡駁駁的後背。

那人身上血肉模糊，顯然已經被打的沒了半條命，蜷縮在地上一動不動，頭髮枯槁凌亂，不知道是被泥巴還是血痂糊的到處都是的臉已是看不清五官，只看得見一雙墨色的眼睛，深如幽潭，不喜不悲地直視前方。

“公主……？”

發現趙清顏徑直朝旁處走去，杏桃疑惑地跟上，順著公主的視線也望見了那血腥的一幕。“這大概是那奴才做了什麼錯事，公公正在教訓他呢。”

公主乃金枝玉葉，這等不雅的場面自是不該讓她瞧見“公主稍等片刻，奴婢這就過去讓他們換個地方責罰，免得壞了公主賞雪的雅興……”

杏桃說著便卯足了勁準備出聲，卻被公主一把攔下，反倒是自己先向前走去。

“住手。”

趙清顏一開口，不僅是杏桃，她連自己都吃了一驚。這本是其他院落的私事她不該插手，但眼見那比她手腕還要粗的皮鞭又要落在那人身上，她不由自主的出言制止了。