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方臘咳嗽一聲，打斷王宗石道：“老教主後事未了，你等便在此處爭執，是何道理，速速退下！”

王宗石見方臘打岔，本來是自己質疑方臘，卻變成了自己和王倉、餘五婆爭執，眉頭一挑就要發作；方臘身後卻轉出鐘相，臉上淚痕未乾，也不對眾人說話，只是對方臘躬身行禮道：“參見教主！”

眾舵主一見此人，懷疑之心大去，便是王宗石也暗自吃驚：“莫非自己全然猜錯了？”

王倉和餘五婆面上有些得色，目光掃過來讓王宗石有些受不起。

鐘相這一帶頭，別的舵主再度跟著向方臘行禮：“我等參見教主。”

王宗石吃驚不小，想來想去也只好向方臘一拱手，算是見禮：“見過方教主。”

方臘微微頷首，示意叫眾人起來：“方某才疏學淺，但也在老教主身前發誓，讓本教在這片土地上落地生根，發揚光大。”

“這些都是虛言。”王宗石喝道：“你既然為新任教主，明教何去何從，可有方略？”

方臘微微一笑：“此時正要和王舵主商議，你且隨我來。。。”

說著又問鐘相道：“鍾兄弟這裡可有屋子可借方某一用？”

鐘相點頭道：“這宅子本來也是明教產業，教主要用，鐘相這就安排。”

方臘又轉向王宗石，把手一攤，王宗石暗忖：“這裡許多舵主都看著，這姓方的膽子再大，也不敢把我怎麼樣！”

想到此處，王宗石便喝一聲：“去就去！”

眾舵主見方臘、鐘相、王宗石三人進去，面面相覷不知道會發生什麼，只好駐足等候；自有僕人送上茶水糕點，已作充飢。

足足等了多半個時辰，才見三人復閃身出來。王宗石態度卻是來了個一百八十度大轉彎，對方臘畢恭畢敬：“教主深謀遠慮，王某佩服。”

方臘含笑道：“那便要多多依靠王舵主了。”

眾舵主看得吃驚不小，尤其是王倉和餘五婆二人更加吃驚。

方臘又對眾人朗聲宣佈道：“老教主後事，方某一併承擔，方才和鍾兄弟商量過，過了頭七便安葬在清源山。”

眾舵主這才恍然老教主已然過世，院中頓時哭聲一片。。。

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“三娘，這裡是今年的賬本，還請過目。”柳媽呈上賬目，交予桑三娘檢視。

出乎她意料的，桑三娘根本沒有心思檢視，只是隨手翻了兩頁，挑了筆賬目問了自己兩句，便伸手把那本賬目推去一邊。

“柳媽，那平八郎往日裡都是什麼日子到泉州的？”桑三娘話中帶著三分焦躁：“會不會是已經來了，但沒有到我百花樓？”

柳媽小心賠笑道：“這怎麼可能。。。要按日子算，平八郎也該到了，莫不是路上出了什麼差錯？”

“不可能。”桑三娘果斷搖頭：“平八郎為人小心謹慎，護衛中也多有高手，怎麼可能出事？”

頓一頓桑三娘又道：“柳媽，你給我在泉州城四下打聽，有沒有人見過平八郎。”

柳媽滿口答應，自己退下去，命人喚來一人道：“可有平八郎訊息？”

那人乃是百花樓的大茶壺，本姓胡，泉州大事小情多半都瞞不過他，有個諢名喚作“無不知”。

無不知合計半天，搖頭道：“未曾聞得，不過小人卻知道有一人知道平八郎下落。”

柳媽大喜道：“那還不快去問來？”

無不知卻豎起一根手指頭道：“卻要十貫方可。”

柳媽變色道：“什麼人卻要十貫錢才可透露訊息？你莫要唬我！”

無不知笑道：“掌櫃的有所不知，此人不是別人，是在本州船舶司的一名小官，平生不認別的，就認的錢；若沒有十貫，小人也無能為力。”

說完無不知抬腿便走，柳媽嚇得拉住道：“冤家，十貫就十貫，你且在此等著！”

無不知聞言停下腳步，見柳媽去後面櫃子裡取了十貫交子出來，笑吟吟接了過來道：“有錢，事情便能辦成；掌櫃的在此稍候半日，小人這邊去問。”

“這可是桑三孃親自過問的，你可不能光收錢不辦事！”柳媽低聲喝道：“若是有所差池，小心你的狗頭！”

無不知笑道：“小人辦事你還有什麼不放心的？”

柳媽這才放下心來；無不知辭過柳媽，自去換了身衣服，先不去船舶司，倒先去前面街上蒲記錢莊，把那張十貫的交子破開，八貫交子塞在懷中仔細藏了