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李琦策馬出城，遠遠望見那君臣二人舉觴話別的情景，不由笑問道：“十八哥，你偏偏挑這個時候出城‘狩獵’，不會就是想來看這齣好戲吧？”

李瑁笑而不答，只是淡淡地說：“張九齡這一走，總算是了結了我心頭一樁大事。”

李琦悠閒地挽了挽韁繩，感慨道：“首輔宰相倒臺，朝中大大小小的官員都忙不迭地與他撇清。都這個時候了，太子還能如此重情重義，倒真是難得。”

“收買人心罷了。”李瑁輕笑著搖了搖頭，“太子慣會如此惺惺作態，否則，又怎會有那麼多人甘心為他賣命。呵呵，我倒要看看，他這個只會依靠張九齡庇護的無用儲君，今後還能風光幾天？”

楊玉環與夫君並騎而行，目光落在白髮老人飄逸而略顯蕭索的背影上，好奇地問道：“十八郎，那位老者就是張相公麼？”

“嗯。”李瑁點了點頭，又補充道，“不過，他如今被貶為荊州長史，已經不在相位了。”

楊玉環素日甚少在政事上留心，聽他如此說，不禁訝然道：“我從前聽叔父說起過，張相公才華橫溢、風度不凡，為官又清正公允，是朝野上下交口稱讚的賢相，怎麼會突然被貶官呢？”

李瑁知道妻子心思單純，聽到這番同情讚揚政敵的言語，也並無不悅，而是耐心地解釋道：“張九齡為人太過耿直，脾氣又急躁，動輒在朝堂上與人爭吵，父皇對他心存不滿已經不是一天兩天了。去年十月，父皇巡幸東都洛陽，因祭祖之事想要提前返回長安，張九齡卻說此時百姓忙於秋收，無暇侍奉聖駕，待到十一月再動身也不遲，惹得父皇頗為不快。後來，朔方節度使牛仙客在河西任上政績突出，父皇欲提拔他為工部尚書，又是張九齡極力反對，在群臣面前駁了父皇的面子。今年八月，蔚州刺史王元琰因貪贓被下獄治罪，其妻子的前夫嚴挺之全力營救，被李林甫告發其‘有私’。張九齡與中書侍郎嚴挺之交好多年，幾次上書為好友辯解。父皇借題發揮，認定張、嚴等人結黨營私，遂罷去張九齡中書令一職，貶為尚書右丞。李林甫對張九齡早就心懷嫉恨，繼任中書令之後，又揣摩著父皇的心思，羅列了幾條罪名奏請將張九齡貶出長安。”

楊玉環似懂非懂地點點頭，其實，這一長串陌生的官員名字並沒能引起她的興趣。極目遠眺，只見一座座蒼黛色的大山聳立在地平線上，張九齡清癯的身影就消失在那裡。太子李瑛帶著眾侍衛乘馬返回，迎面遇見壽王、盛王兩位異母弟時，目光中微露訝色，隨即勒緊韁繩停了下來。

因是私自出城為犯官送行，李瑛今日只著便服，做普通文士打扮，與壽、盛二王相比便少了幾分天潢貴胄的氣勢。李瑁與李琦皆未下馬，竟似真的忘記了眼前之人的太子身份一般，只是在馬上略一拱手，似笑非笑地喚道：“二哥。”

李瑛唇角輕輕一牽，彷彿絲毫不以為忤，依然安閒地笑道：“二位賢弟好興致，這麼冷的天，也要出城來練練騎射麼？”

李瑁側首看向身邊的楊玉環，微笑道：“拙荊生性活潑，整日悶在家裡實在覺得無聊，沒辦法，我只能多騰出些時間來陪她到外面散散心。”

李瑛點了點頭，擺出一副兄長的和藹姿態，說道：“十八郎與王妃伉儷情深，當真是令人羨慕。”

壽王倚仗母勢意欲謀求儲君之位，與太子李瑛明爭暗鬥多年，這在朝野間早已不是什麼秘密。然而，此時二人言笑晏晏，竟真像是一對親密友悌的好兄弟。李琦自幼酷愛習武，此時也不參與他們的談話，只是從侍衛手中取來弓箭，冷銳的目光在天地間徘徊，開始搜尋合適的獵物。須臾，一身玄色騎裝的英俊少年挽弓搭箭，瞄準九天之上的一隻飛鷹，箭矢射出，直透鷹身。

“好箭法！”楊玉環不禁心生欽羨，帶頭擊掌讚歎，身後隨行的侍從中立刻響起一片熱烈的喝彩之聲。

太子李瑛生性文弱，對於騎射武功幾乎一竅不通，與李隆基年輕時的驍勇氣質大相徑庭，故而始終得不到父親的青睞。李琦自恃年少英武，在他面前展露高超的箭術，分明就是存心要讓這位異母兄長難堪。且“鷹”與“瑛”同音，在有心人看來，這無異於是當眾挑釁太子的權威。

李瑛心知肚明，面上卻仍舊保持著淡淡的微笑，讚道：“二十一郎文武雙全，小小年紀就能如此，想必日後定會前途不可限量。”

“二哥說笑了。”李琦從容以應，謙遜的笑容中依稀有鋒芒一閃，“二哥心懷天下，精於經世濟用之道，能時常在政事上為父皇分憂，著實讓小弟好生欽羨。小弟生性懶散，又無心於朝政，