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嫁得出去？”劉尚宮笑著睨了她一眼，嘆息道，“按理說，我的俸祿也不算少了，如今這樣想盡辦法賺錢，還不是為了家裡那幾個不爭氣的兄弟？”

紫芝甚是驚訝，不禁坐直了身子問道：“他們身為男子，怎麼反倒讓尚宮大人……”

劉尚宮微微苦笑，徐徐道：“我本是營州人氏，早在貞觀年間，祖上也曾做過幾任地方官，家境還算殷實。只可惜到了我父親這一輩，家裡就開始坐吃山空，漸漸地連生計都維持不下去了。我父兄雖沒有什麼賺錢的本領，卻都是紈絝公子的習性，花錢從來就不知道儉省。後來，他們實在沒了生財的辦法，就把主意打到了我的身上。”

“所以……他們就把你送進了宮？”紫芝猜測著問道。

“進宮是我自己的主意。”劉尚宮輕輕搖頭，憶及往事時，一雙剪水明眸沉靜而遼遠，“我爹爹本來也是為了我好，想給我定下一門好親事，日後錦衣玉食，家裡也能順便多收些聘禮。只可惜啊，那時我雖然只有十六歲，卻是個心性極高的女孩子，不願意就這樣草草決定了自己的一生，所以就沒有……沒有嫁給那個人。恰逢宮中派人到民間來選宮女，我就主動去應選，希望能像當年的女相上官昭容一樣，憑著自己的實力與才幹在宮中闖出一番天地來。”

說到此處，她似乎隱約觸碰到了某種深埋多年的、隱秘的心事，掀開車簾望向窗外喧囂的浮世繁華，眼眸中光華流轉，良久無言。那個人……如今，在桃花塢過得可還好嗎？可曾找到一位聰穎美麗的姑娘，與他一起泛舟五湖、擊劍縱馬……馬車緩緩駛出東市，穿過幾重街巷，停在平康坊的一座大宅前。想到自己此行的真正目的，劉尚宮忙定了定神，見這小女孩兒仍是一臉崇拜地看著自己，便對她微笑著說：“紫芝，你先坐在車裡等著，我去去就來。”

馬車停在路邊光禿禿的垂楊下，劉尚宮去角門處遞上自己的名帖，須臾，就見這座宅邸的主人親自迎了出來。那是一位四旬上下的斯文男子，容貌清俊，氣度沉穩，衣著亦十分考究，正是如今大唐權勢最盛的宰相——禮部尚書兼中書令李林甫。二人彼此見過禮，李林甫客氣地側身相讓，微笑道：“劉尚宮，請。”

☆、第23章　故人

二人在廳堂中分賓主坐定，宰相李林甫摒退眾婢女家僕，從劉尚宮手中接過一封宮中的密信。紙上只有寥寥數行字，他凝視良久，才將閱後的信箋投入炭盆中焚燬，起身拱手道：“請劉尚宮回去之後代我轉告惠妃娘娘：臣能有今日，皆是仰仗娘娘舉薦提攜，不敢有一日稍忘娘娘深恩。此事臣定當不負所托，但請娘娘放心。”

劉尚宮微笑頷首，因不便在外臣宅邸久留，當即起身告辭：“娘娘的意思都在信中，李相公既已知曉，我也就不多打擾了。李相公為壽王殿下盡心竭力，娘娘一直都看在眼裡，來日一旦東宮易位，娘娘與殿下都不會忘記您的這份功勞。”

李林甫面北而立，躬身向宮城的方向深深一揖，隨後親自將劉尚宮送至府門處，態度極盡謙恭。他雖是宗室後裔，起初卻不過只是個小小的千牛直長，後因其舅姜皎的引薦，升任太子中允，累遷國子司業，又經御史中丞宇文融提攜，引他與之同列，拜為御史中丞，歷任刑部、吏部二侍郎，如今高居宰相之位，靠的卻是武惠妃的大力提拔。所以，儘管劉尚宮的官位遠低於他，這位李相公卻是絲毫不敢怠慢的。

紫芝吃完了兩根糖葫蘆，正坐在馬車內無聊地擺弄著竹籤子，聽到腳步聲便掀開車簾向外看去，笑盈盈地問道：“尚宮大人，咱們還要去哪裡呀？”

“逛了這大半天，吃了那麼多東西，你都不覺得累麼？”劉尚宮輕移蓮步，示意隨行的內侍準備駕車，又對紫芝笑道，“以後啊，你就應該自己去開一家鋪子，僱幾個手藝好的大廚，把油鍋就支在你面前，你想吃什麼，好隨時吩咐他們……”

劉尚宮方欲登車，口中的話卻戛然而止，怔怔地望著街對面那一抹長衣如雪的身影，幾乎以為是自己看錯了。是他麼……那疏朗的眉目，英挺的鼻樑，稜角分明的俊朗面龐，疏狂傲世的錚錚風骨，一切似乎都與從前並無不同。腰間所佩的也依然是那柄古樸的寶劍，然而他的眼神，卻又為何會如此陌生？

見到劉尚宮，街對面的年輕男子亦是一怔，然後緩緩停下腳步，定定地看著自己昔日曾無比傾心的女子，一時百感交集。漫長的凝望，時而有路人穿行而過，步履悠閒的，行色匆匆的，在兩人交錯的視線中織起一道道屏障。往事，如閃電般照亮心底——營州桃花塢，十六歲的少女與十五歲的少年，相遇，攜手