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，湖廣地區的商品就可以透過廣東陸路直達香港，海外的商品也可以透過陸路源源不斷地輸進湖廣。

秦漢還專門委託霍華德從英國聘請了專業人員來考察地形，制訂方案並做一個初步的預算。

除了軍工業，最值得投資的當屬紡織業了！在十九世紀初期，英國就完成了工業革命，紡織工業已經從手工業進入了大機器生產時代，經過五十年的發展，紡織廠的規模已經由小到大，開始形成了大規模的生產廠家。

反觀中華大地，幾千年來一直遵循古老的手工紡織，產量低下不說，還只能紡出低劣的粗布，如果大量引進歐洲先進的紡織機械，在武漢建成一家官辦紡織廠，經濟效益必然是十分可觀的。

中國有近四億人口，四億人需要穿衣，這是多麼龐大的一個市場？

秦漢只是想想都覺得興奮，他都有些想拋開軍事一心發展經濟了！當然，這隻能是想想，他的本職工作還是軍事，經濟發展的任務暫時還只能交給張亮基和黃冕！但為了適應發展的需要，秦漢還是從剛剛招收的湖南師範學校的新生裡面挑選了一百名學生，前往美國學習，汲取美國先進的理念和管理方式。

1858年4月，武漢紡織廠正式掛牌，同月，黃冠華攜帶鉅額資金搭乘美國軍艦前往美國購買紡織機械。

1858年5月，武漢軍械製造局長沙分局成立。

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1857年12月到1858年6月，對廣闊的中華大地來說，是最後平靜的半年！在此後長達十年的時間裡，整個中華大地陷於軍閥混戰的最黑暗年代。

1858年7月，已經擴軍六個師的秦漢認為羽翼已豐，遂宣佈成立護國軍政府，自任護國軍大元帥！中旬，廣東軍政府督軍鐵漢軍宣佈擁護護國軍政府，廣東省併入護國軍政府版圖，此舉頓時觸痛了閩浙軍政府和兩江軍政府的神經。

塔齊布在曾國藩的支援下當即宣佈秦漢的護國軍政府非法，並派兵南下廣東，以武力“收復”廣東。

而此時的太平天國也已經陷入了內戰的泥潭，無力南顧。韋昌輝在攻佔北京之後登基稱帝，自稱天王，勢力範圍包括直隸、山東、河南、山西四省！留守天京的石達開在完全控制了蘇南、全皖以及滬之後宣佈獨立，仿效秦漢建立太平軍政府，自任大元帥，與北京的韋昌輝分庭抗禮。

在西北，陝甘軍政府督軍官文部和捻軍張樂行部打得不可開交。

在四川，川康軍政府督軍駱秉章部和鍾離仇的銅錢軍殺得難解難分。

還有沙俄扶植下的大蒙古國天可汗僧格林沁，英國扶植下的青藏活佛達賴，回民建立的東突厥伊斯坦，都對中原虎視眈眈、垂涎欲滴，在南面，法國人入侵了越南，勢力開始向廣西滲透……

整個中華大地就像一鍋煮爛了的粥，亂成了一團糟。

在如此混亂的局面裡，秦漢認真地權衡了利弊，制訂了三面結交，一面進攻的策略！積極交好北、西、南三個方向的勢力，對東面的曾國藩則展開全面進攻，力爭在最短的時間裡打通長江水道，掃清湖廣地區工商業發展的障礙。

1858年10月，湘楚軍校第四期，擴招後的第一期，5000名學員畢業。秦漢以第四期學員為骨幹，組建護國軍第二軍，任命白飄云為軍長，長沙警備師和武漢警備師編入第二軍。

同期，先後經過兩次擴充規模的武漢軍械製造局，生產的大批武器裝備開始源源不斷地裝備部隊，護國軍的裝備開始得到脫胎換骨的更新。

11月，秦漢命令剛組建的第二軍駐守湖廣大本營，自己親率護國軍第一軍共四個師開始東征作戰，同時，被護國軍政府收編的廣州衛戍師的鐵漢軍部也奉命北上，從南面策應第一軍的東征。

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曾國荃重重地撞開大門，一陣風似地衝進了曾國藩的簽押房，厲聲道：“大哥，秦漢帶著他的護國軍第一軍共四個師已經從長沙誓師東征了！前鋒騎兵團已經過了醴陵，馬上就要開到萍鄉了。”

曾國藩的眸子裡猛地湧起一抹冷意，幽幽地說道：“這一天終於還是來了！”

曾國荃狠狠地將頭上的帽子摔在地下，露出剪掉辮子後那一頭亂髮來，自從滿清倒臺之後，全國已經沒幾個人還留著辮子了。

“***秦漢，昨天還派人來說要加強兩家的聯絡，以無償援助三千支步槍和二十門火炮為代價，請求我湘軍水師保護他的船隊，這才過了一個晚上，就翻臉不認人，帶著大軍殺過來了，真他爺爺的！我這就讓楊載