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左宗棠臉上泛起一絲苦笑，說道：“秦將軍，撫臺大人給卑人下的是死命令，在將軍消滅半邊銅錢會之前，是沒辦法回衙門交差的，這點還請將軍見諒。”

第二十一章　爭功

秦漢率部在湘江十里灘練兵的時候，常貴率領新編第四營已經神不知鬼不覺地前出到了杜家屯，杜家屯距離十里灘不足五十里，距離野人山也只有一百餘里。

第四營前出杜家屯，連湖南水陸提督塔齊布也矇在鼓裡，塔齊布只知道第四營也和其餘各部一樣，已經離開城南大營，四處尋機剿匪去了。

在三天前，常貴獲得可靠內線訊息，盤踞野人山多年的半邊銅錢會將傾巢而出，長途奔襲正在十里灘練兵的第六營。精於計算的常貴立即嗅到了一絲可趁之機，如果能搶在秦漢之前將野人山這一股為患多年的悍匪消滅，那他常貴將頃刻間名震湖南綠營，升官發財是自然而然的事了。

常貴並非莽撞之人，更非不通軍務之人。以前的綠營也圍剿過半邊銅錢會三次，但都是剎羽而歸，這其中很大的原因是由於野人山地形險要、易守難攻，而並非半邊銅錢會的匪徒如何厲害。一旦匪徒捨棄了險要的地形，跑到平原上和官軍硬拼，常貴認為有足夠的把握將他們一舉消滅。

但一向小心謹慎的常貴還是仔細研究了野人山至十里灘的行軍路線，斷定匪徒必然會經過杜家屯。杜家屯一帶地勢開闊，遠近皆是平地，不利於伏擊，相對來說要安全得多，行軍速度也會快得多。

常貴在杜家屯設伏，可謂是匠心獨具，深諳用兵之道。

首先，反其道而行之在不利於埋伏的地形設伏，能收到出其不意、攻其不備的效果，一旦伏擊成功，半邊銅錢會措手不及必然陣形大亂，戰鬥力將大打折扣。

其次，常兵率第四營小股開拔、晝伏夜行，神不知鬼不覺地摸到了杜家屯才集結起來，又嚴密封鎖了屯裡的鄉民，到現在為止，不單半邊銅錢會不知道杜家屯已經埋伏了整整一營的綠營兵，便是秦漢也全然不知已經有人要搶他的功勞了。

這一次，常貴是志在必得，他想不出還有什麼理由會導致失敗。

但事情的發展，往往出乎人們的預料。

***

夜深人靜，野人山大寨裡靜悄悄的。

鍾離仇正在趁夜查哨，這是他的習慣，總會不定期進行查哨，鍾離仇深知哨兵關乎整個山寨的生死存亡，不能不慎。第一次反官軍圍剿的時候，一個哨兵貪睡，結果讓一小股敵人趁黑摸到了自己的大寨裡，將他的幾員得力干將悉數斬殺，那夜若非他多喝了幾杯，肚子不舒服跑茅坑方便，只怕也在夢中做了無頭鬼了。

鍾離仇走到斷崖前，一道人影一閃從斷崖下攀了上來。

“誰？”鍾離仇大喝一聲，反手拔出腰刀，閃身擋在黑影跟前。幾名伏在暗中的暗哨聞聽動靜也抄兵器現身，一名匪徒點燃了一支火把，通紅的火光騰地將附近照得透亮，鍾離仇也看清了那黑影的面目。

“王老四，你他孃的鬼鬼祟祟地幹什麼？”

那人影一驚，硬著頭皮答道：“大當家的，小的夜裡閒著沒事出來走走，順便檢查一下後崖下的暗哨。”

“查哨？”鍾離仇目光如炬瞪著王老四，冷聲道，“你小子不過是個小小的什長，有什麼資格來查哨？”

王老四道：“都是二當家吩咐下來的，小的不能不從啊。”

“老二吩咐的？”鍾離仇不信，向一名匪徒道，“去，把二當家給老子找來。”

“你，給老子過來。”鍾離仇向王老四一招手，道，“有話走近點說。”

“哎。”王老四一面答應著，一面舉步，但一步尚未跨出，揚手就向鍾離仇打出一蓬暗器，然後翻身就逃，直奔不遠處的斷崖。

“好你個王老四，果然心中有鬼。”鍾離仇大喝一聲，身形一縱避開了暗器，揚刀大喝道，“來人，給老子截住那混蛋，老子要扒了他的皮、抽了他的筋。”

王老四隻是幾個起落已經到了斷崖邊上，正欲縱身而下，兩道黑暗已經攀援而上，明晃晃的刀刃在黑夜裡閃閃發光，向著王老四的身上要害之處招呼過來。

格鬥很快結束，鍾離仇迅速追上，只一刀背便敲昏了王老四，兩名匪徒將他拖死狗一樣拖回了大寨。

***

杜家屯。

一夥士兵將另一夥士兵圍在中央，兩夥士兵都穿著一式一樣的號衣，都是湖南綠營兵的裝束，這會兒卻劍拔弩張，殺氣騰騰，大有一