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塔齊布心急火燎趕到總督衙門，左宗棠和所有綠營高階將領都已經焦急地等在那兒了，看到他進來，每個人都眼巴巴地盯著他，屋子裡的空氣似乎也凝固了，令人窒息。

塔齊布使勁地吸了口氣，緩過一口氣，問左宗棠：“季高，訊息核實了嗎？”

左宗棠點了點頭，沉聲道：“確鑿無疑，守通山的把總張雲嶺不戰而逃，通山已於前夜子時失守了。”

“兩天！”塔齊布倒吸一口冷氣，急急走到地圖跟前，吃聲道，“兩天了，長毛大軍只怕已經到了咸寧了，眼下長毛兩路大軍分進合擊直撲我武昌而來，諸位以為該如何是好？”

左宗棠奇怪地看著塔齊布，提醒道：“大人，局勢已經十分明顯了，楊逆以兩支偏師牽制我部和曾帥之湘軍，其中軍主力則沿通山一線直取湖南，其戰略意圖不言而喻，乃是想趁虛襲取長沙，攻掠整個湖南。”

“什麼！”塔齊布大吃一驚，使勁地瞪著左宗棠，吃聲道，“長毛要進攻湖南？”

左宗棠神色凝重地點了點頭，沉聲道：“眼下整個湖南守備空虛，全省兵力集中起來都不過萬，省坦長沙也僅有兩千老弱殘兵，嘿……”

“壞了，壞了！”塔齊布急急來回踱步，顯示他內心正極度焦慮，嘴裡只是連聲道，“壞了！”

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南康，湘軍大營。

曾國藩接到軍報，也是好一陣心驚肉跳，可臉上愣是不動聲色，顯得成竹在胸。

湘軍裡幾乎所有將領都是湖南人，身家老小皆在湖南，修養功夫也不比曾國藩老倒，好幾個已經跳了起來，焦急擔心之狀溢於言表。

李續賓是個火爆性子，急得脖子上青筋暴突，厲聲道：“大帥，三湘乃是湘軍根本，絕不容失！卑將自請率師兩千，即刻返回湖南，抵擋楊逆大軍！”

王鑫也在一邊急道：“兩千人太少了，楊逆足有十萬大軍，如何抵擋得住？”

楊載福道：“既然湖南危急，我等皆是三湘子弟，自然以家鄉父老為重，不如即刻盡起湘軍大部回師湖南，僅以小股偏師留下牽制韋逆？”

面對部將們的群情激憤，曾國藩臉上的肌肉微微一跳，神色卻仍然鎮定，淡然道：“三湘乃是吾等根基所在，自然不容發逆橫行，諸位不必驚慌，本部堂早有安排！發逆不入湖南則罷，一旦進入定叫他有去無回。”

眾將聽得將信將疑，不清楚曾國藩此言的虛實，但曾國藩素來穩重，極少打誑語，見他說得如此肯定，便也有些相信。

“事關機密，本部堂現在不宜向諸位透露。”曾國藩趁熱打鐵，說道，“大家還是先回去吧，請耐心等待，到時候自然見分曉。”

眾人正欲散去，卻又被曾國藩喝住。

“等等。”曾國藩眸子裡掠過一絲殺機，厲聲道，“發逆進攻湖南的訊息必須嚴密封鎖，絕不能讓將士們知曉，洩露機密者……斬殺決！去吧。”

眾人將信將疑地去了，直到最後一名部將出門而去，曾國藩才長舒了一口氣頹然坐回太師椅裡，整個人就像從水裡撈出來似的，已然是溼透了！他剛才說的當然是屁話，他雖然料到了楊逆可能分兵進攻湖南，卻沒有料到楊逆會親提大軍全力進攻，因此根本就沒有做什麼事先安排，剛才那樣說，不過是用來穩住那些急躁火爆的部將罷了。如果不說謊穩住這些傢伙，只怕不用三天，整個南康甚至恩江前線大營都將頃刻崩潰，那時候，別說回師救援湖南，只怕湘軍就要全軍覆滅在江西了。

怎麼辦？

留守湖南的綠營兵少且多是老弱病弱，不提也罷！

剛剛招募來的勇丁還缺乏戰術訓練，都是些新兵蛋子，更重要的缺乏武器裝備，一群空著雙手的農民既便給他們冠以湘軍的稱號，只怕也難堪大用……

怎麼辦？

曾國藩急火攻心，胸際猛地湧起一股煩悶，頓時劇烈地咳嗽起來，一股腥味從喉際湧起，曾國藩用白手絹捂住，赫然是一滴殷紅的鮮血。整個人頓時像被抽空了力氣般軟了下來，曾國藩的老毛病又發作了……

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楊秀清親提十萬大軍，大舉進攻湖南的訊息終於傳到了長沙。

湖南巡撫駱秉章剛好在抽水煙，聽到師爺報告頓時驚得嗆煙，一口氣沒提上來差點給活活嗆死！

“你說什麼？”在兩名姨太太的連番按撫下，駱秉章始才回過氣來，厲聲問道，“長毛十萬大軍進攻湖南，已經過了湖北通城，馬上就要進入湖南境內了？”

師爺驚