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累經十數年慘淡經營，至今日終於當上了一品大員，可官場經營之餘，卻也疏忽了對女兒的管教，好好的一個女兒家，又是習武又習洋文，腦子裡盡裝些稀奇古怪的念頭，將來還有哪戶官宦人家敢娶她？

“乖女兒，爹現在是真沒時間。”張亮基輕嘆一聲，黯然道，“等爹將來有了空暇，一定要陪你遍玩湖南名勝古蹟，南嶽衡山、八百里洞庭、岳陽樓等等，遊玩個夠，好嗎？”

少女忽然看見張亮基的兩鬢已然滋生了白髮，只是兩年不見，爹爹已經明顯地蒼老了。當下便心疼不已，輕輕地扯著張亮基衣角道：“爹，你老了好多。”

“傻丫頭，你都這麼大了，都可以嫁人了，爹能不老嗎？”張亮基又愛又疼地掂了一下少女美麗的粉臉，心底掠過一絲暖意，女兒真的大了，知道心疼爹了。

少女美麗的俏臉上立時飄過一絲紅雲，嬌羞地啐了張亮基一口，嗔聲道：“我才不要嫁人哩。”說罷，少女逃也似地進了廂房，張亮基搖搖頭，臉上帶笑走向前院，又開始了一整天繁重的公務處理。

“小姐，比武快要開始了。”少女剛進閨房，丫環碧兒便急匆匆地跑了上來，連聲道，“祿伯他們都看熱鬧去了，我們也快去吧，去晚了就要錯過開場好戲了。”

“哎呀，那還不趕緊換衣服，閃人？”

***

長沙城南大營，旌旗飄揚、刀槍林立、崗哨星羅棋佈，一隊隊全副武裝計程車兵不時從大營四周警惕地走過，整個城南大營籠罩在一片肅殺的氣氛之中。大營四周營牆內和內營外，臨時搭建起來的觀摩臺上，卻是人山人海，熱鬧紛繁，來自三鄉五里的百姓們蜂擁而至，爭相瞧個熱鬧，尤其是前天綠營的一名把總，當眾殺了長沙富戶黃冕家一名護院，令長沙百姓紛紛拍手稱快，許多人便是衝著一睹這位英雄的風采而來的。

內營，比武臺前，十二營綠營官兵已經嚴陣以待，排列成整整齊齊的十二個方陣，刀槍出鞘、神色肅穆，與外營的山呼海嘯相比，這裡卻顯得鴉雀無聲。每一名綠營士兵都顯得緊張而又期待，既想趁機一試身手以搏取一個好的軍職，又恐身手不如人當眾丟人現眼。

三聲炮響，湖南省的文武大員們紛紛從臺下登上了比武臺，在評判席前就坐。

居中就坐的赫然便是湖南巡撫張亮基，緊挨張亮基左側的是湘勇統帥曾國藩，右側便是新任湖南提督塔齊布，再兩側是藩、臬兩司官員以及湖南學政等要員。

人群裡，一名白淨面皮的公子哥兒看清檯上就坐的眾高官後，不禁低下了頭，輕輕地扯了一下身邊的人，低聲道：“碧兒，怎麼爹也在哪裡？要讓他認出來只怕又是一頓數落。”

“小……公子不要擔心，相隔那麼遠，再說這邊人這麼多，老爺眼力再好怕也是認不出來。”身邊的伴當低聲安慰。這兩人不是別人，正是湖南巡撫張亮基的愛女張雨含以及她的貼身丫環碧兒。

張亮基自然不可能發現遠處看臺上混著自己女扮男妝的寶貝女兒，只是令張雨含主僕沒有想到的是，擁擠的人群裡，有一雙銳利的眼睛卻已經悄悄地盯上了她們，隨著時間的推移，正向兩人緩緩靠了過來。

一名參將雄赳赳、氣昂昂地跑步上了比武臺，一拍雙袖翻身向塔齊布拜倒，朗聲道：“提督大人，湖南綠營三鎮會同衛戍五營已經奉命集結完畢，請大人訓示。”

塔齊布長身而起，挺起胸膛走到前臺，心下難免有些激動。這還是他有生以來第一回訓示整整十二營的官兵，更何況身後還有十數位同僚上司們在看著，四周還有成千上萬的百姓在拭目以待。秦漢的話突然在他耳際響起：塔大人，明日之比武，事關我綠營之生死成敗，其中尤以比武之前大人的訓示為重。

看到臺下綠營將士肅殺的臉龐，看到遠處百姓在瘋狂的吶喊，軍人和百姓紛亂的身影在塔齊布眼裡漸漸合而為一，剎那間塔齊布心下最後的一絲疑慮也煙消雲散，他忽然有了一種頓悟，徹底地信服了秦漢所說的話。

沒錯，軍人其實就是百姓，他們從百姓中來，也從百姓中獲取力量！一支軍隊要想強大，要想戰士作戰勇敢不怕死，唯一的辦法就是得到百姓的支援和擁護。長毛之所以能在短時間裡橫掃江南，最重要的原因就是，他們獲得了相當一部分百姓的擁護，那一部份百姓願意為之犧牲自己的性命。

稍微整理了一下措辭，塔齊布大聲道：“身為大清朝的一名士兵，我們肩上的職責是什麼？”

臺下肅靜，遠處瘋狂的百姓們也出奇地寂靜下來，天地間再無一絲別的聲音，