第5部分(第2/4 頁)

房，大老爺大太太又如何能強人所難？這比進門再休了她便宜得多，這麼想著，竟是嘆老天果然自有安排，不至薄待她如此。

老太太的病就這麼一日拖著一日，眼看著出氣比進氣多。齊允壽每日早早守在堂屋，親奉湯藥，不敢走動，用幾口粥幾塊點心便是一整天。莫說年過半百的身子，便是這心裡頭也有些撐不住。倒並非久病床前不耐，只是齊允壽應著名兒是齊府大老爺，實則是做了一輩子的公子。自小聰慧異常，十月開口，三歲識千字，六歲便在翰林院中與老學究們辯駁，世人皆嘆文曲再世。齊老太爺自是最為得意，實指望他博覽群書能博古通今，卻不曾想越長大越成了書痴，終究讀成了書蟲，只認得書。當年十四歲一甲一名高中會元，先皇聽說是翰林院齊師傅的大公子，十分讚賞，本是要欽點狀元委以重任，誰曾想殿試之上，齊允壽拙口笨腮、木訥不敢言，全然不如文章上的錦心繡口。先皇大失所望，惜才之心不得已，點做榜眼，放到翰林院下的書院編書。

一個榜眼，一個閒職，齊允壽算是給老父做了交代，從此魚兒歸水，只鑽書堆，再不曾在世上露面。曾經是凡事倚著老父，只要有書，萬事足以；老父走後，有老母親掌家坐鎮，並有二弟幫持，遂齊允壽從不曾當真為著什麼事煩惱，做過什麼主。誰曾想，二弟罹患惡疾先走一步，三弟遠在他鄉，如今老母親又病危在床，真真是一樁接著一樁。

夜裡齊允壽長吁短嘆，不成寐，一坐就是大半宿。姨娘方氏瞧在眼中不免心疼，為他披衣奉湯，軟聲開解。因勸道：老太太年過古稀已是高壽，如今亦盡了人事，兒孫們只能求福。與其空坐著發愁嘆氣，不如張羅身後之事，衝一衝，若是衝好了自是大家的福，若是當真不好了，亦不至手忙腳亂，弄得不好給人瞧了去，不說兒子傷心不支，倒似不懂事、不夠尊重。齊允壽不覺悲從中來，彷彿天地四面坍塌，哽咽難言。

方姨娘瞧著臉色，又道：雖說三老爺說話兒就到了，可他畢竟不曾在金陵久住，人生地不熟，凡事還是得咱們府裡操持。場面上的應酬自是有老爺您和天佑，剩下的事不如交給天悅，一來橫豎祖墳早就派好，外頭的雜事由他張羅，裡頭自然有大太太二太太，我在一旁也幫持著，再不會有錯；二來孩子大了，也該歷練歷練。齊允壽聽了，無他法，又覺安排得極是，便道：明日我與你太太商議便是。

次日一早，齊允壽便來到大太太房中。阮夫人將將起身，正撿著衣裳，一聽這話，心中不大痛快。這姨娘原是家學一位師傅的女兒，因著一手漂亮的小楷書常為書本做批註，一天入了這書呆子老爺的眼，便勾了魂兒，又約了幾篇文章來去，木訥之人按捺不得竟是未見人就到父母處去討要。巧不巧的當時阮夫人自己身子不濟，便只得應了，將她納進了門。原以為窮酸書生家出身必是中規中矩，誰曾想這女子極會撩人，哄得這呆老爺千好萬好。到今日，自己膝下只有兒子天佑，雖說是長房長孫佔盡勢頭，可那邊卻是一個又一個地生，先是兒子天悅，又添了女兒秀筠，老了老了前幾年竟是又生了個小的天旭。原先還知道收斂從不插手府中事，如今兒子大了，知道動手了。只是這如何是爭得的？卻如今天佑忙，分不了身，當下計較也計較不出什麼，不如就給天悅，老太太喪禮事大，不出岔子才怪！遂阮夫人賠笑道，也好，就依老爺的。見夫人應允，齊允壽更覺此事甚周到，放下心來。

齊允壽又往前頭去瞧過老太太，這便將天佑天悅兄弟二人叫到了自己房中商議。天佑一聽皺了眉，這是大事，天悅一人如何撐得住？天悅倒似平和，只道，大哥放心，這不是還有二哥麼？二叔的喪禮不就是他一手張羅的。天佑擺手道：不提倒罷。二叔是官中人，喪禮是有例的，天睿不循例辦得如此張揚，如今官中尚有微詞。老太太身上有誥命之封，又是咱家老祖宗，他又要折騰得怎樣？老太爺身為翰林師傅，一生清廉，如今朝中同僚仍在，差池一分都使不得！更況，三叔將將領了聖命外任西北，此時再張揚生事，不知深淺，壞了事誰擔待得起？齊允壽聞言嚇得一身冷汗，趕緊道：天佑所言極是，此事不必牽扯天睿，還是你兄弟二人操辦，一定要小心行事。天悅掙了掙眉，沒再做聲。

而後父子三人傳了早飯，邊吃邊議。眼下最當緊的一是壽衣裝殮，二就是擺佈道場。有傳道，道場器樂一起，經文廣誦便陰陽相通，來索命的無常被拖延，為一口殘息的人與閻王再通融幾年陽壽。壽衣一事老太太早有預備，至於棺木，天佑道待他今日辦差後親自去尋，齊允壽攔了，說也交由天悅去辦。天佑應下，只又囑咐：先循例，去年轉運使韓大