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行南歸，這一日駐蹕青城地方行宮，隨行的大臣們都在行宮附近紮營。佟國維作為領侍衛內大臣要負責守衛皇帝，他的營帳離行宮最近，送抵皇帝跟前的奏摺還有引見大臣的事也都由他安排。

他比皇帝先一步到行宮打點，這會兒皇帝進了行宮安頓下來他才能好好歇一會兒。隨從端了他的晚膳來，出行在外皇帝和大臣們其實都不怎麼講究，今兒晚膳無非也就是兩個白麵饅頭，一盤牛肉和一大碗牛骨湯，這要是江南那邊的豪商們知道了非笑話寒酸不可。

佟國維並不怎麼在意，他一口氣把湯喝了大半，才剛咬了兩口饅頭就又有事來了。外頭通報說是京裡來了八百里加急的奏摺。

佟國維擱下饅頭隨意在袍子上擦了擦手掌，此時就有個侍衛夾著一個明黃色絹匣走進他的帳子。

“大人，八百里加急。”

來人雖低著頭，可這稍顯稚嫩的聲音佟國維還是聽了出來，這是這回北巡在皇帝跟前出了大風頭的少年——遏必隆家的小氣，那個年幼的真嫡子阿靈阿。

說來佟國維出仕的時候還在遏必隆手下當過差，此時仔細瞧燭火下阿靈阿的臉，倒是比他在鈕祜祿家的那個女婿生得更好，但不像他那個首鼠兩端黨附鰲拜的死鬼阿瑪，倒是有幾分像他的祖父額亦都。

額亦都去世的時候佟國維還沒出生，可他的英勇事蹟老人們口口相傳，他是□□哈赤最喜歡的臣子，他的畫像也一直掛在盛京皇宮和太廟裡。阿靈阿這一對黑眼珠子像極了畫像裡的額宜都，透著一股子不服輸的精神氣。佟國維想他身量高大挺拔，武藝出眾，膽識也過人，假以時日定能在皇上麾下拼出一番事業。可惜他的小女兒已定了進宮，否則招他做個女婿倒是不錯。

哎對了，大哥家裡還有個女兒，回頭倒可以問問。

這些雜念都想了一遍，佟國維才道：“呈上來吧。”

阿靈阿一點都不知他已經很不幸地從佟國維的女婿候補成了佟國綱的女婿候補。他雙手遞上匣子後就低著頭候在一旁，佟國維開啟匣子，裡頭只有一封奏摺，上面只寫了一個大大的“急”字。

佟國維眉心緊促，他“啪”地一下合上匣子吩咐阿靈阿：“快，速速進行宮遞給皇上！”說完，他抓起管帽往頭上一戴，也顧不得嘴上還剩的油水就往外跑。阿靈阿素來知道佟國維是個小心謹慎又心細之人，看他一副茲事體大之態更是不敢耽擱，忙跟著佟國維一路小跑。

兩人匆忙在行宮門口驗過腰牌進內，皇帝此時已歇下了，院子裡燭火已熄到處是黑漆漆的一片，只有梁九功提著燈籠出來見他們，他臉上略有疲色地問：“兩位大人怎麼這麼晚前來？可有急事？”

佟國維讓阿靈阿把匣子交給他，“是京城來的急遞，我估摸著，是……太皇太后或者皇太后……”

梁九功一聽也是臉色大變，忙夾著匣子進屋，沒多久屋子裡的燈就全亮了起來，黑夜裡的佟國維摸出手帕擦了擦額頭的冷汗，站在院子外等待著皇帝的命令。

········

佟國維料得不錯，來的是裕王、恭王聯名加急奏摺，還附有皇太后金印，報的是太皇太后違和。

太皇太后自從上了七十就時有病痛，各種小恙違和早就不是一日兩日了，每回皇帝出門都會留恭王或裕王在京城留守，這一次也是一樣。兩位王爺聯名派人星夜來報，必然是太皇太后突有重病。皇帝一展開摺子粗粗看了一眼，一股氣驀地哽在胸口，他腳下一個鋃鐺，狠狠地被絆了一下。

“怎麼了？”蓁蓁一把撐住皇帝，她驚異地發現皇帝的手竟然是顫抖的。

“皇祖母中風了。”皇帝說完，就緊緊抿著唇，竭力穩住自己的心神。

蓁蓁握住皇帝的手問：“誰送來的？”

梁九功道：“佟國維大人親自送來的。”

皇帝還杵在那裡沒有發聲，於是蓁蓁搶先吩咐梁九功：“去傳令給佟大人，吩咐他趕緊準備一下，一刻鐘后皇上就起駕回京。”

梁九功也不待皇帝反應了，領命就去傳話。而皇帝依舊臉色鐵青，他緊握得蓁蓁的手生疼。

良久他才穩住自己，沉聲叮囑她道：“朕連夜先回京，你和其餘人等隨後再出發。”

蓁蓁甩了他，從箱子裡翻出自己和皇帝的披風，先給皇帝披上，再披上自己的。

“聽話！”

蓁蓁自己給披風打好結，看著皇帝說：“您去哪我去哪。”她握著皇帝的手輕吻了他的手背，“太皇太后是您的皇祖母，就不是臣妾的了嗎？”