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販私鹽的人，都不可能空手提鹽來回，有的大鹽梟武裝甚至不下於官府。

但沒有用，徐二老爺這邊的武裝與對方對上直是不堪一擊，連個血戰的過程都沒有，如被砍瓜切菜般，暗夜裡只聽聞慘叫與咚咚不絕於耳的落水聲，這個聲音不多久就輪到了徐二老爺。

徐二老爺當時膽都被嚇破了，抖抖索索地試圖往船後躲——那裡其實躲不住人，他就是慌了神了，結果被劈面一刀，他站立不穩，秤砣般沉進了水裡。

他這樣也是有好處的，瞬間沉得太快，砍他的人都沒來得及給他第二刀，估計是想著他不可能逃出生天，或者是覺得沒必要，那人沒下水來確定他的死活，轉頭又殺別人去了。

徐二老爺流夠了血，喝飽了水，連撲騰的力氣都沒了，他一身肉所自帶的浮力發揮了作用，待劫匪搶了他的船離開後，他慢慢飄了上來。

他是唯一生還的人。

……

“這些殺千刀的劫匪啊，搶劫又殺人，我的船，我的鹽，我的人，哎呦——”徐二老爺老淚縱橫，一臉的心痛欲死。

他這回損失慘重的不在鹽，他如今身家不同，一船私鹽不至於傷筋動骨，要緊的在人，能跑船能跟鹽梟接頭能護船的人手不是那麼容易得的，他好不容易攢出來，一個照面叫人廢完了，更慘的是連對方是何方神聖都不知道，想報仇都不知道找誰，這一番憋屈的，可不只好找官府去了。

徐二老爺也不指望官府替他把劫匪怎麼樣，起碼查出這些人是誰，然後他再找隆昌侯要人報仇去。

這個仇不報不行，不然，他再費勁找齊了人手，再出去幹活，再叫這些劫匪撿現成給他劫了怎麼辦？劫匪不除，他寢食難安！

方寒霄暫沒有回話，只在心中思索。

徐二老爺入鹽業不久，特別精銳的人手他也許招募不來，但這麼容易就叫人整船屠盡，也不合常理。這不是散兵遊勇能有的戰鬥力。

有這個能力的人，應該不會挑上徐二老爺——因為應該會打聽得到徐二老爺背後的勢力，去動他的收益，遠比不上要付出的成本，一船私鹽利再大，比不上可能會招惹到隆昌侯的後果，民不與官鬥，隆昌侯如果下令，此後這幫人還打算在江南河道上吃飯嗎？

如果如蔣知府所言，是私鹽販子黑吃黑，那動徐二老爺，不是謀財，恰恰是砸了自己的飯碗。

“賢侄女婿？”徐二老爺催他，“二叔不求你別的，你就替我跟那蔣知府說一說，叫他排查排查，好歹弄清楚是誰害了我。”

徐二太太滿面笑容：“老爺，不只是侄女婿，於家老爺也來了，是欽差！”

“哪個於家老爺？”

“就是大老爺家大哥兒的岳父，在都察院裡做著官的——！”

他夫婦倆說著話，片刻都歡欣鼓舞起來，方寒霄撿這空檔寫了一行字問徐二老爺：劫匪所乘何船？人數幾何？除殺人越貨外，有無任何特別舉動？

徐二老爺分神看了一眼：“船？當時夜裡，月色不好，我們這樣的船，夜裡是從來不敢點燈的，他們的船也沒點，我沒看得清楚，應該就是一般的小船，沒我們的大。人數我不知道，那時候哪有功夫數，總有十來個吧？——總之嚇人得很，真真是殺人不眨眼。”

他說著，大約是想起了當時的場景，在床上打了個顫，滿身鬆垮的肥肉都跟著抖了抖。

方寒霄冷靜地點了點最後一個問題。

徐二老爺見他問得細，看著是有幫忙的意思，倒也肯配合，努力回想著：“這個，應該沒有吧？刀逼到眼跟前了，誰有工夫觀察他們，他們通通都把臉面蒙著，也認不清誰是誰。”

方寒霄蹙眉，寫：事發後，可有派人去蘆葦蕩驗看？

站在一旁的徐尚聰這時插言：“去了，我領人去的，不過，除了那片蘆葦蕩被砍得亂七八糟，別的都看不出什麼了。船跟鹽連影子也沒留下。”

——屍體呢？可有打撈？

“只撈了幾具。這天氣水裡已經很冷了，蘆葦蕩底下還容易被纏著腳，一般人都不願意下去，別的撈不上來的，只好罷了，多賠給了他家幾兩銀錢。”

徐二老爺嘆著氣表白：“侄女婿，我們也是盡力了，等我被救回來，能說清楚這事，都過去好幾天了，有的還不知飄哪去了，就撈上來的也泡得不成模樣，大哥兒回來，吐得一天沒吃飯。”

方寒霄默然，那就是從屍身上也難找出什麼線索了。

他沉默片刻，只能寫：那您自家船呢？有何特徵？船上共有