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“下午的時候阿臨又來找我了，他似乎是鐵了心想去軍中歷練，竟於短短半個月內便將白羽交給他的那些兵書都背了下來。還有武功，三姐姐也說他進步甚大呢……”擦完身子，阿濃開始按照翠煙教給她的法子幫秦時按摩四肢。她邊按邊與他閒話家常，似乎他只是在閉眼聆聽，隨時都會睜開眼角附和她一般，“你從前只讓白羽教他讀書習字，卻不曾請人教他練武，是有自信能護他一生順遂，不願讓他過得太辛苦吧？”

無人應答，少女微微一頓，換了他的右胳膊繼續按，“阿臨雖年紀尚小，可你的這些心思他似乎全都明白。你回來的那天晚上，他私下來尋我問你中毒之事的來龍去脈，我起初有些猶豫，不知該不該照實說，但對上他漂亮的眼睛之後，我卻突然不再猶豫了——因為他的眼睛裡，帶著與你如出一轍的，旁人沒有的堅定與睥睨一切的傲然。那時我才驚覺，他縱然還是個孩子，卻也是與你一母同胞的弟弟，你想將他納入羽翼下，護他一生安寧，他也一樣渴望用自己的力量保護你這個兄長……”

說到這裡，阿濃眼裡不由自主地露出了溫柔來。她想起男孩得知事情來龍去脈之後抄起院子裡的大斧頭衝到村裡地牢去逼問那老頭兒解□□方時兇狠的表情，又想起他一臉堅定地對眾人說自己要努力練武保護兄長，替兄長報仇時的眼神，心裡軟成了一片。

輕輕摩挲著青年因消瘦而越發線條分明的面龐，少女輕柔說道：“我相信他能做得到，你呢？”

依然無人應答。

屋裡靜悄悄的，只有燭火微微躍動，發出了輕微的噼裡啪啦聲。而窗外，圓月如盤，不見星子，只有微涼的夜風拂過枝頭，吹落了滿地的寂寞。

阿濃沉默，片刻方才俯下身吻了吻青年微涼的唇，低聲輕嘆道：“睡吧，我陪著你。”

***

夜色很快便褪去了，天色漸明，旭日東昇，又是新的一天。

起床洗漱完畢，又給秦時擦了臉颳了新長出來的胡茬，阿濃便提著玉竹送來的食盒出了門，往村裡的地牢走去。

地牢裡關著那硬骨頭的老頭子，這半個月來，阿濃每天早上起床之後都會去牢裡看他——空山老人行蹤不明，她縱然期盼從他老人家那裡得到好訊息，卻也不會將全部的希望都寄託在他身上，自己就這麼無所作為地乾等著。

她想，人的*無非就是那幾種，她一種一種試探，一點一點摸索，想來總能尋到一些線索的。

“嫂嫂！”剛走了幾步，一身勁裝，滿頭大汗的秦臨從身後追了上來。

阿濃無甚意外地停下腳步，拿出袖中的帕子遞過去，目光柔和地看著他：“今日早課練完了？”

“嗯！”近來身子抽高了不少，已經隱隱有少年姿態的男孩點點頭，接過帕子擦了擦額際的汗，露出了一個靦腆中帶著興奮的笑容，“沈姐姐說，我再練上一段時，時日，就可以上陣殺敵了！”

沈鴛一身武藝都是在戰場上淬鍊出來的，她會說出這樣的話，想來秦臨是真的於這方面有些天賦。

阿濃露出一絲淺淺的笑容：“阿臨進步得真快，累不累？”

“不累！”男孩昂首挺胸，朝氣蓬勃的臉上有屬於男子漢的堅毅，“待我學成，便，便與哥哥一起上戰場，與他並肩作戰！”

他不要再做哥哥翅膀下的雛鳥，他要和哥哥一起長成能夠翱翔天際的蒼鷹，做哥哥最好的助力！如此一來，即便哥哥再遇到什麼危險，他也能衝上去保護他，而不是隻能眼睜睜看著他受傷，自己除了哭別的什麼做不了。

阿濃抬手摸摸他的頭，眼神越發柔和了幾分：“好，不過也要注意身體，不可太過操勞。你畢竟還年幼，拔苗助長，與身子不利。”

秦臨略帶羞赧地笑了起來，他眨了眨黑玉般漂亮的眼睛，腳下快步往那地牢走去：“嫂嫂今日準，準備了什麼？”

和阿濃一樣，秦臨也每日都會去地牢看看那老頭兒，用他的存在來提醒鼓勵自己，順便看自家嫂嫂是如何用軟刀子折磨他的，藉此出出氣。

阿濃低頭看了自己手中的食盒一眼，眼中掠過幾許流光：“等會兒你便知道了。”

***

千毒子，也就是給秦時下毒的那個老頭兒這幾天過得很不好。不是因為刑訊逼供——他早年吃過一種會令自己失去大半痛覺的藥，因此文熙等人下手再狠，他也沒覺得受不了。且他也知道這些人在從他口中套出解藥方子之前定不會殺了他，有恃無恐之餘，更是囂張了幾分。

然而他怎麼都沒有想到