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桂要快的多，秋娘一把抱住兒子，怎麼也不肯鬆手了，喜子先是陌生，跟著就認出她來，摟了秋娘的脖子，六歲那年一出村，哪裡知道會有這許多的波折。

看得綠萼不知賠進去幾擔眼淚，秋娘伸手拉過了石桂，把一雙兒女摟在懷裡，手摩挲著喜子的頭，告訴他往後再不會分開了。

喜子無還忍著不哭，又哪裡忍得住，母親姐姐都在身邊了，這才放心哭起來，劉婆子提了熱水進來，眼見得哭成一團了，也陪著掉淚：“可憐見的，明兒趕緊去拜菩薩，菩薩可都看著呢。”

明月站了會子，石桂無暇顧及他，秋娘又抱著喜子不肯鬆手，怕是不會跟他回營裡去了，明月摸出身上揣著肉餅子遞給喜子，油紙包裹好了幾層，身上的衣裳是石桂給他做的，他捨不得弄髒了。

三個人抱在一處，哪裡還顧得到他，還是葉文心把他送出去，對他笑一笑，明月想了會子問她道：“她是不是打定了主意要去穗州了？”

不論是不是跟父母相聚，她是不是都預備要去穗州，明月心裡沒個準主意，葉文心看看他，月色下他的臉顯得有些暗沉，她點一點頭：“她想去。”

明月應上一聲，出了門踩著自己的影子回軍營去，這才覺得肚裡餓了，這一向天天都餓，半夜餓起來胃都疼，這才買了肉餅，擱著當宵夜，才剛全給了喜子，自己一個也沒留，今兒夜裡又得餓醒了。

明月抱著胳膊，心裡有些感傷，今兒是月圓夜，月色極好，鋪了一地清輝，他心裡想一回石桂，悶悶笑不出來，提氣跑上一會，頃刻就到了營門口，他出來的時候告過假，守營的人放他進去，還問他一聲：“你那個大兒子呢？”

明月理也不理，進了營房倒頭就睡，拿被子悶住臉，床又窄又小，從來都覺得不夠睡，還有個喜子睡在他腳邊，連腿都伸不直，好容易伸直了，又覺得這床板太大了些。

翻來翻去貼餅子似的睡不著，跟他同屋的看他沉著個臉，也不敢問他出了甚事，只當他在吳千戶那兒沒討著好，勸了他兩句：“吳大人的事兒這許多，何況你這事兒確是難辦，多跑幾回，往後說不準就能調了。”

明月自家的事沒辦成，心裡發悶也有這個因由在，若是成了，今兒就是歡天喜地，大家總能在穗州再想見，可是沒成，難道他還能當逃兵不成，往後就是天各一方了。

一樣睡不著的還有石桂，找著了弟弟找著了娘，往後就能一家子一道，可她也不想離開葉文心，從她來到這個世上已經過了十五年了，十五年過去，才剛剛有辦法幹一點自己想幹的事。

她睜了眼兒睡不著，葉文心輕輕碰碰她：“你可想過，去了穗州要做什麼？”石桂半晌沒回答，

她也不知道自己要幹什麼，腦子裡想的還是怎麼謀生，怎麼不餓肚子，帶著秋娘喜子先安頓下來，想去穗州不過是因為那兒更開化，女人求生更容易些。

葉文心知道她還迷茫，也不催促她：“依著我看，也不必現在就定下來，到了地方，說不準你就有想幹的事了。”

石桂抿唇笑一笑，這會兒煩惱確是無用，到了穗州才知道什麼能幹什麼不能幹，她想著就笑起來，眼睛再抬起來看一看西廂的窗，沒一會就闔眼睡了過去。

第二天起來的時候，綠萼跟秋娘都已經醒了，兩個早起慣了，餛飩攤子出攤早，晚了就趕不上頭一撥上工的人，雖不擺攤了，可就這麼住著心裡不安，怕給石桂惹事，早早起來做活，燒了灶燒了水，劉婆子起來的時候，飯食都已經預備好了。

要是有個石磨，秋娘還想磨些豆漿，喜子也起來了，在院子裡頭打了一套拳，打完了就坐在石階上，一看著石桂就往她身前湊：“姐姐，我想回營裡去。”

他捨不得明月，在軍營裡過的才是最安穩的日子，每天干些什麼都有定準，時候一到就敲鑼，鑼一響出操就是出操，吃飯就是吃飯，這麼閒著他倒不自在了。

石桂摸摸他的頭：“莫急，等我跟娘商量商量。”石桂一向是依著他的，剛剛認了姐姐的時候，喜子想回營裡，她就答應了，這會兒自然也能答應他。

喜子吃了兩個餅一碗粥，喝得肚裡熱乎乎的，綠萼做起針線，秋娘就拉著石桂到屋裡，問她贖身的事：“等娘收拾收拾就去宋家，多少身價咱們問個數。”

一場大水，把家裡的東西都衝沒了，秋娘在陳娘子那兒也問了許多回，知道似石桂這樣的丫頭，若是粗使，八兩十兩也就贖出來了，可她早早就在葉氏院裡頭當差的，若是爬得快，三五十兩也買不出來。

石桂把手搭在她