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：“三姑娘這樣好，也不枉費太太對她好。”兩個庶女，葉氏都有贈與，從嫁妝裡頭挑出些古玩小件來，裝了在箱子裡，一人分了兩箱，因著澤芝還未嫁，又有一份葉氏辦給她的嫁妝。

七寶嘆息一聲：“太太這樣好的人。”卻偏偏不長壽，後頭這句不能再說，聽見裡頭有笑聲傳出來，耳朵一動就笑：“我原還當翰林家的小姐怕又得是三姑娘這樣的，哪知道竟很會說道，老太太喜歡她，還捨不得她就這麼外任了。”

石桂剝了桔子挑出白絮，咬一片含在嘴裡又酸又甜，七寶打小就在老太太屋裡侍候著，上頭幾個走了，她就提成了一等，自葉氏沒了，宋蔭堂又回家奔喪之後，老太太屋裡就越來越安靜了。

“原來竟不知道堂少爺是個有心的。”七寶時不時抬頭看一眼裡頭的動靜，她是出來泡茶的，等著茶泡出了色，拿茶托端進去。

葉文心還要出城，再不走天色就晚了，老太太拉著她說了許久的話，看著她的臉就跟看著葉氏一般：“過年的時候來家裡住兩日，等你去了穗州，想見也等閒見不著了。”

葉文心眼圈一紅，低聲應下，老太太便又讓宋勉夫妻都來，開了口才想著宋勉還得去他老丈人那兒，兩個還能談一談文章，衝他們挨個點點頭，等人出去了，嘆一口氣。

石桂拿著鬥蓬等在廊下，葉文心一出來就替她罩上，扶了她的手，葉文心緩緩籲出一口氣來，這才覺得胸中悶意散了些，衝著石桂微微一笑：“你都見過了？”

石桂點了頭：“見了，我想姑娘年裡也得回來的，就答應了要回來陪她們團年，吃頓餃子。”兩人繞過了垂花門，一路往外去，宋勉落後一步，扶著妻子出來。

等坐上了車，葉文心才嘆一口氣，宋蔭堂守著山墳不回來，老太太老太爺知道他守的不光是葉氏，還有兒子宋思遠，瞞了他這許多年，總得讓他盡一回孝，便也不急著催促他回來，等他守夠了，自然就會回來的。

石桂替葉文心掖掖袖子，高甲駕車送她們回去，路上下起了細雪，風吹開了簾角，吹進幾朵雪花來，葉文心掀了簾兒去看，石桂不時讓高甲停下車，都進了城一趟，總要帶些好吃的回去。

兩個先是買了八寶攢盒的點心，跟著又買了些炸巧果小酥糖，到了布莊跟前，還買了兩塊布，這會兒冬日裡的毛料子價貴，夏日裡的布倒賣得賤了，既要去穗州趁著便宜置上一些，松江布卻是一年四季不差著多少，葉文心久在揚州，說起來頭頭是道，眼睛又尖，是不是舊年的，是不是過時花色，一句兩句，說得夥計讓了利，多繞了十幾個錢。

車上堆得滿滿當當，石桂還買了一盞花燈給喜子，到了家光是東西高甲就送了兩回，菱角跟進跟出，石桂也給她買了只花燈，菱角拎了花燈眼睛都笑彎了，忙碌碌跟在石桂身邊進出。

秋娘綠萼見買了這許多東西都笑起來，裡頭有俱是棉布料子，葉文心挑得一塊，說也要比著石桂那一身做上一件，待去了穗州，棉布比綢緞要實用的多。

家裡預備著做年菜，秋娘又做了什錦菜，一樣樣切成細絲，拌上芝麻香油，年裡不動刀，年菜做了一盆一盆只等著吃，石桂多年沒上灶，許多手藝都生疏了，只跟在秋娘身邊轉個不停。

廚房裡滿是熱油香氣，屋裡頭綠萼做新衣，喜子這一身總是新的，前前後後都掛了花燈，只葉文心的屋子裡還不見豔色。

裁了紅紙系在石榴樹上，葉文心還寫了一付對聯，石桂磨著墨，寫了一張大字的福，葉文心拿起來看一回：“你這是有半年沒練過字了。”

石桂臉上一紅，這半年裡許多事，哪裡還顧得上練字，秋娘綠萼已經覺得極好了，葉文心卻笑著點一點：“一日不寫手就生了，再多等些日子，框架都沒了。”

綠萼眼巴巴的看著，她心裡是極想學字的，跟著陳娘子唯一要學的就是怎麼寫身契，花上幾文錢，叫人寫出一疊來，綠萼還一字一句的背過，背完了又學著看，告訴陳娘子說要是學會了，就不必請人寫了。

處處都吃著不識字的虧，連給石桂寫信都要半掩半藏，不敢把事兒都說明白，知道菱角跟著葉文心學字，她也不敢提出來，就挨在門邊聽著，聽得多了，被葉文心瞧見，請了她進來，跟著一起學三字經。

葉文心最愛乾的就是教人識字，綠萼一心想學，又肯下苦功，葉文心一天教她兩句，還給她做了描紅本大字帖，綠萼就真的一門心思識起字來。

有些她原來就識得，有些她看著似是認識，只不敢說出來，怕說錯了惹人笑話，葉文心卻從來不笑她，自來都是