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石桂倚在柵欄邊等著，不時跟喜子說說話，喜子卻不怎麼介面，想應的時候就應上兩聲，不想應就一聲都不出，眼看著太陽都要落山了，石桂便道：“娘還在家等著咱們呢。”

提到秋娘，喜子抬一抬頭，望一望山坡的方向，心裡到底是惦記秋娘的，他不記得石桂了，卻還記得秋娘待他好，略一躊躇，石桂便道：“要麼，咱們先家去，免得娘等著不肯吃飯，跟營裡的人說一聲，晚上還來。”

喜子是肯聽話的，他又想等明月，又怕秋娘等得太久，眼睛還盯著明月回來的路，怕一不小心就把他給錯過了，嘴上說不說，心裡還是想等他回來。

石桂到底把他給說動了，喜子磨磨蹭蹭出了營門，拖著步子跟在石桂身後，石桂鬆了一口氣，領著他往回去，秋娘果然等著他們。

飯還是熱的，秋娘張羅了雞鴨，醬燒了鴨子，清湯燉了雞，都還在灶上熱著，看她們回來了，這才端出來，給喜子添了飯，又看見籃子裡頭的東西還好好的，問道：“恩公不吃這個？”

她是恨不得能多對明月好一些的，看見裡頭的包子一個都沒動，先不安起來，站也不是坐也不

是，拉了石桂問：“恩公愛吃什麼，我明兒多做些，你早點送過去。”

還是一口一個恩公的叫著明月，石桂笑一笑：“他上峰尋他有事兒，咱們等了會子，沒等著他，就先回來了。”

秋娘鬆了一口氣，看著喜子悶悶不樂的樣子，笑一聲道：“等吃了飯，你們再送一回，他是半大的小子，這會兒正是長個的時候。”

明月就快頂著門框了，回回進門都得矮著頭，要是再長還不得比門高些，石桂想到了就笑一笑，秋娘卻有道理：“等我把這幾個包子再熱熱，趁著熱的給他送過去。”

一家子坐一桌上吃飯，綠萼一聲都不出，石桂知道這兩日秋娘的心思全在她跟喜子身上，綠萼難免覺著受了冷落，給她挾了一筷子鴨子肉：“姐姐趕緊吃，你們不知道他，他可能吃了，仔細一回神，桌上就空了。”

綠萼笑一聲，輕聲細語的道：“他也是長身子的時候，正該多吃的。”說著給喜子挾了個雞腿，喜子知道吃完了還能回去找明月，吃得越發起勁，雞腿啃在嘴裡，小老虎似撕了兩口，肉就全沒了。

石桂點點他，指給綠萼看：“你看看，趕緊吃罷，再不必管他的。”綠萼掩了口笑，她這個性子改不脫，人是麻利了，旁的卻沒改，石桂都想不到她是怎麼有膽子敢逃出來的。

秋娘不住讓喜子慢些吃，說了三四回，喜子這才慢下來，可還是急著回去見明月，石桂怕他噎著，給舀了一碗湯，問他道：“吳千戶說不準要留吳大哥用飯的，他們總得喝些酒，咱們慢些也不打緊。”

明月還真是跟吳千戶在吃酒，他連去了兩天都沒見著人，吳千戶心裡記著他，一得閒立時把他叫了去，明月怎肯放過這個機會，連提都沒在吳千戶跟前提過，哪怕是艱難，總也有辦法可以想的。

明月來不及置辦旁的禮，進城的時候買了兩盒子點心就去了吳家，吳千戶在花廳裡吃酒，桌上還擺著酒菜，看見明月衝他招招手：“你過來。”

明月跟著他也有半年多，卻沒跟他一桌吃過酒，大大方方坐定了，自己給自己拿了個杯子，倒滿了敬他一杯。

年輕輕當兵的，少有不會喝酒的，喝起來也猛，明月小時候在道觀裡就有師兄們喝酒，他還當那個是什麼好東西，夜裡偷偷開了罈子吸溜兩口，跟老鼠偷油似的，那會兒只覺得跟喝甜水似的，如今吃著卻辣嗓子。

連著敬了兩杯，算是喝酒壯膽，這才開門見山：“大人，我想去穗州。”他這句話音剛落，就看見吳千戶擱下杯子捶了他的肩膀：“小子訊息倒靈通。”

吳千戶這些天不得閒，就是他才剛調回金陵，就得著訊息，上頭要調幾個人去穗州的水師，這樣的調任隔幾年就會有一次，不使陸軍不識水戰，不使水師不知陸戰。

開國的時候造不起大船，後來就沒人在這上頭用過心，聖人卻不一樣，他初登基時國庫不豐，經得幾年這才慢慢好轉，拿出錢來造船，不獨要造商船，還有戰船。

造了戰船就得有水兵，十年間也算頗有收穫，在那兒呆過的武官，回來都能升任的更快些，吳千戶上頭自也有人提攜他，他原來就是剿水匪有功的，水戰也有心得，要是能辦上幾件案子，四十歲之前升到把總也不是難事。

他拿定了主意要去，也得帶些人去，總不能到了那兒成個光桿，無人聽他的，事倍功半，想了幾回，從帶過的兵丁裡挑選，