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上一對兒銀鐲子給她，她這才給了，撿了個竹籃出來，裡頭擱上些木柴，石桂乾脆要了些米麵，又要一罈子醬菜，那婆子不住看她，她只面上帶笑，最後又摸了兩個冷饅頭走。”

回去的時候瑞葉守在門邊，看見她就急道：“你這是往哪兒去了，再不來我都要去找你了。”石桂提一提籃子，裙子褲子都溼了，頭髮上還滴著水：“我去打聽打聽訊息，不知是不是水匪進了村子。”

穗州一帶的兵防是極強的，沿線一帶都有駐軍，船多兵多，早年也有水匪作亂，可僅穗州一地的市舶關秒司所抽取的實物稅，一年就能繳上五六萬兩白銀，更不必說其餘稅收，穗州幾處大港都有兵把守，漳州也是一樣。

肥得留油，自然引人來咬上幾口，石桂聽那婆子說了幾句，本地水匪上岸來掠劫也是常事，抓住殺了也無用，總有過不下去的人，下回還坐著船來，可這回聽著聲勢便不一樣。

這些話也不必說出來嚇著葉文心，只點了爐子給她燒些熱茶水，瑞葉聽說是水匪來了，臉上一白，手上拿著的籃子都撒在地上，木柴滾落在廊下。

抖著嘴唇道：“他，他還在小院裡呢。”瑞葉之前從未經受過這樣的事，可章家都燒起火把來了，下雨天還照得一院通明，心知不是小事，她們年輕的沒聽過兵禍，卻也知道總不過是搶奪殺人，心裡一害怕，差點落淚。

石桂一把抓住她：“有人去了，少爺那兒也不會不管的。”明月就是先去告訴宋蔭堂，跟著就往小院去，跟章家族長交待一聲，門關了也能叩得開。

瑞葉坐立不安，石桂心裡也焦急，可葉文心病著，瑞葉又這個模樣，她再慌亂起來，屋裡也沒人主事，把茶燒熱了，幾個人就坐在東屋，挨著葉文心，聽見外頭鑼聲不斷，給她們一人都倒了一杯：“喝杯茶罷。”

外頭的雨下得凍人，火影幢幢，隔著窗子只能看見水流下來，門前掛的紅燈籠也吹落了一個，石桂撐著雨傘去撿，這才看見有丫頭過來：“我們太太讓我來知會一聲，外間無事。”

石桂謝過她，又問她是不是常年這樣，丫頭搖搖頭：“不說長年，風災一來就是這樣。”一年間也有幾回，只從沒鬧得這麼厲害過。

丫頭除了來報信，還給葉文心幾個帶了吃食來：“這會兒只有大廚房還點火，姑娘將就著些罷。”

石桂謝過她，那丫頭又給了她一個帕子，石桂一捏，裡頭就是她給婆子的一對兒銀鐲子，丫頭拍一拍石桂的手，撐了雨傘還又回去，門邊有人打著燈籠等她。

吃食是幾樣糕點，這會兒處處都忙亂，要吃熱食也只有自己想辦法，章家這許多人，總得先顧著自家人，石桂端了點心進去，瑞葉還煞白著一張臉，程夫子到底不比明月有武藝，沒音沒信，她怎麼能放心。

石桂把點心放在爐子上烤一烤，拿給葉文心墊肚子，先煮一鍋雨水，裡頭擱上兩個雞蛋，葉文心抱著被子，石桂看她精神還好，便問道：“要不要我去找找人？”

葉文心搖一搖頭：“不必了，咱們如今安穩著，他們自有事辦的。”男人都上了樓，那些水匪上岸來，也不過是要搶些吃的喝的，章家堡這樣難進，哪裡會費心來打，倒黴的還是村民。

石桂在銅壺裡煮雞蛋，等裡頭滾過一回，便把水倒乾淨，把雞倒出來，給葉文心和瑞葉一人剝了一個，瑞葉哪裡吃得下，葉文心也是一樣擔憂，小院裡兩個姑娘跟著他們才只有半個月，原來就是好不容易從家裡出來的，也不知道受了什麼樣的驚嚇。

石桂勸了勸她們：“總得吃些。”後悔沒能買個懷錶，連幾時幾刻都不知道，只能先盼著天亮，可這雨一時又沒停的意思，起身抱了被好來，把瑞葉裹住，分明天還熱，一落雨好像到了秋日。

葉文心來漳州時，也看過此地的縣誌府志，知道章家堡的由來，這樓造起來就是為著防守的，原來百年前不姓章的，住了進來也姓了章，祠堂裡還有厚厚一本祖譜，上頭細細羅列分支。

石桂把自己裹起來，到底讓葉文心吃了個雞蛋，瑞葉卻怎麼也不肯吃，恨不得此時就跟程夫子在一塊，難道為著她還把他害死了不成。

三個女人守在屋裡，只點了一盞燈，外頭鑼聲隔一陣就響上一陣，雨聲不住，外頭明亮，屋裡卻幽暗，瑞葉聽一聲鑼就心驚一回，咬著牙不開口，可又忍不住要問：“是不是有人來了？”

問了幾回，回回都是雨聲，石桂不住往門邊跑，看著小院門口的夾道里來沒來人，沒等來明月，先等來了宋蔭堂，他冒著雨過來，拉了葉文心的手：“別憂心，外牆抓住幾個，