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一天，石桂秋娘帶著王娘子在小院裡忙得團團轉，第一天的選單是秋娘拿手的紅燒葉百葉結，大鍋做起來簡單，只是花的功夫得足，肉汁兒浸到湯裡，百葉結燒得入味才好吃。

豬肉是早就訂好的，石桂跟著王娘子往市集上走了一圈，八十斤的豬一兩六錢銀子，四十斤六十斤的又另有價錢，石桂算了一筆帳，以單價來算都是一樣的，更重的自然還有，卻不是尋常人能買著的。

石桂只當越重的越好，王娘子卻笑了：“再重的就是祭祀用的，尋常人買不來，八十斤的已經最重，咱們頭天算了二百份，買四十斤肉足夠了。”

她想著買一隻豬回來，王娘子卻道：“一口豬再沒有一點能費的地方，可咱們要的五花膘，旁的用不上，不如單買。”

裡頭還得加百葉，豬肉一半百葉一半，四斤的豬能做二百五十份的蓋飯，這還算是量足的，王娘子還道這樣賺頭太少了，石桂算過一筆，先明確是沒什麼賺頭，只想著不虧，等名聲傳出去，又把大通鋪的生意做起來，就怎麼算都不會虧了。

石桂同那賣豬肉的說定了，若是今天賣得好，隔上三天再送一回豬來，都要活殺的，但凡肉有點不好，就不要他家的了。

本地的腳店裡都有提著籃子賣吃食的，店家只要有個地方在，擺上些凳子桌子，自有人來賣吃食，還得付給店家一成利，賣梨乾的就只要這人賣梨乾，賣茶湯的就只要這一個在茶湯，光一個空殼都能賺出錢來，石桂不信自家的飯鋪不賺錢。

王娘子跟松籮兩個就住在飯鋪裡，石桂還不放心，她們一個婦人一個孩子，住的又遠，哪知道王娘子笑一聲：“有甚事，我就喊走水了，那地兒都是碼頭工，吃海上飯的，最怕就是火燒了船網，一聽走水比什麼都怕，便不欲惹事兒的，都得起來看一看。”

石桂還不放心，王娘子便嘆：“原來在家也是一樣，我那一個見不著人，咱們娘倆還好過些。”吃醉就要打人，松籮打小就養成了怯弱的性子，只要別個說話聲音一高，她立時就嚇得不敢動了。

讓她住在葉家，還不如跟著娘在外頭住，石桂點了頭，又換過厚實的門，一間小屋子被王娘子收拾的極乾淨，石桂聽見她對松籮說：“等娘拿了頭一個月的月錢，給你買塊花布，做個拼花小被子。”

松籮一雙大眼睛裡露出一點笑意了，連笑都不敢笑得過份了，微微點一下頭，抿著嘴巴笑，石桂不能再做好人，便讓秋娘去，先把一個月的月錢支了半個月的發給王娘子。

王娘子是買來的人，月錢便不如她在外頭做工時得多，可她卻很知足，對著秋娘嘆：“能得著姑娘這麼個好主家，就是我的福份了。”

她這樣的賣斷了比當僱工要好，當僱工得的錢還得給丈夫拿走，簽了契賣身又不一樣，身子都是主家的，丈夫再來尋也是無用。

把自己當成牛馬實是求生的辦法，石桂聽了默然，綠萼也是一樣感傷身世，拿了自家的舊衣裙出來，給松籮改了一身衣裳。

王娘子把灶臺小院收拾得乾乾淨淨，還移了紫藤株來：“今年是來不及了，明年開了花，好做藤籮餅吃。”

她還想著扎個竹籬，在裡頭養兩隻雞，一把費上些米，好摸雞蛋吃，王娘子在家時樣樣都自己做，開張頭一天，心裡倒有些慌，秋娘幾個來得很早，天才亮就出了門，到的時候王娘子已經淘了米，預備做飯了。

秋娘不掌勺，只讓王娘子做，秋娘切肉，綠萼跟石桂兩個把百葉泡在水裡打結，松籮洗竹筒碗，石桂在蓋灶臺的時候就讓泥瓦匠把屋子當中空出來，當作操作檯用，一張張竹桌子拼起來，松籮把洗乾淨的碗排在上面，煮好的米飯一分分往裡頭添。

滿屋子都是煮肉味，王娘子下了大料，拿綿紗布裹起茴香八角來，石桂喜歡她辦事細緻，幾個人一言不發，圍著灶臺團團轉，松籮洗完碗就去灶下看火，時辰還沒到，阿旺叔的兒子大發就來了。

他只是送貨的，卻也早早過來幫著幫忙，聞見肉香就笑，說了一句本地話，王娘子便笑了：“他說香得很。”

石桂本來就包了她們的飯，裡頭有兩份是專給他和阿旺叔的，大發有把子力氣，眼看飯煮好了盛在木盆裡，一隻手掂了木盆，一隻手拿勺子。

勺子是特製的，一勺子飯一勺菜，竹筒就蓋滿了，小院裡頭香氣撲鼻，一碗碗往車上放，掐著放飯的點兒推到碼頭去，掛起旗子來，石記竹筒飯一份二十五文。

石桂秋娘綠萼結伴去看，先時只有人看，等大發自家開了一盒扒拉起來，就有人聞見肉香過來了，綠萼幫著收