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總有貪便宜的人肯多走上兩步路，到底覺著這生意難做，石桂笑一笑，也不答他，這地方倒不小了，可只有一個灶臺，還得再另起兩個，還可以裝兩張板床白日裡做工，夜裡就睡在這兒。

石桂點了頭，寶芝爹把這兒的價錢壓得很低，前邊碼頭開間的鋪子要二百兩，這兒租上一年二十兩，一間大開間，一間廚房，院子裡頭還有水井，寶芝爹指指水井：“要不是因著它，也不必貴這許多了。”

石桂很爽快的交了定錢，又讓寶芝爹找工人來砌灶臺，再搭上兩張架子床，跟著就是找大師傅了，石桂一聽工錢，卻咋了舌頭：“開價這樣貴？”

寶芝爹笑一笑：“牙儈那兒都是這麼個價，我特意問了婦人，能上灶的婦人，買斷倒比僱傭便宜些。”

石桂自己被人買過，不想再做買人的事，寶芝爹卻極力勸說她：“一個全灶的婦人也不過二十兩銀子，便是不得用，再賣出去，必是不虧的。”

石桂到了穗州這些日子，街上走的看的，全是女人也能當家作主談生意，竟忘了這世道還能買賣，寶芝爹看她蹙眉頭，只當她沒這許多本金，租鋪子二十兩，燒全灶的婦人二十兩，四十兩就沒了。

心裡替她可惜，尋個燒灶的，一年的僱傭錢雖便宜些，可到底不如買來的安心，寶芝爹嘆得一聲：“我看過了，正好有個合適的，還能再壓一壓價。”

“一個全灶丫頭也得三十兩，怎麼她的價這樣低？”石桂再一想就覺出不對來，年輕的丫頭子能上灶還賣得更貴些，她賣得這麼賤，可是手藝不好？

寶芝爹道：“她還帶著個□□歲的女兒，自己願意身價低些，只求著主家把她女兒也買了，我看這後廚房總是少小工的，女孩兒五六兩銀子，加在一起也划算。”

石桂跟他討論買人賣人，心裡先自不舒服起來，把這事忍過，先把契書敲定了，那租戶看石桂爽快沒還價，越發指點這房子的好處，這一口水井打出來的水味兒淡，雖不是甜水井，卻也比附近人家打出來的好許多。

真要開飯鋪，這兒的水是用不得的，天生帶著鹹味，換到別處也是一樣，海邊一帶的人口都吃鹹了，就是船上帶的水也是帶著鹹味的，出汗出的多，喝這個正好。

當地人吃水吃了多少代，石桂便也不說話，只把契約看過一回，她沒立過契，唯一一份是自己的賣身契。

她拿過契約細細看過，還給加上一條，若要漲租，只得按一年租的漲上十之一，這地兒本來就無人租住，當庫房自己住都不成，那房主人聽見這一條，心頭暗笑，等她們住上一年哪裡還會再續租，寶芝爹當中人，三個人按了手印，送到官府去報備，這事兒就算成了。

石桂出來的時候帶著兩張五兩的銀票，讓他明日上讓取剩下的，中人的抽成就由著房主人出，石桂眼看著寶芝爹拿了一兩銀子，只笑一笑也不說話，到牙儈那兒，他還得好抽成。

可他辦事牢靠，石桂倒願意給她錢賺，聽見他說那婦人可憐，很有要幫一幫的意思，更覺得他不是個壞人，落定了契約便道：“咱們往牙儈那兒去看看，若真是有手藝的，再說罷。”

寶芝爹也不能說得太多，石桂還是頭一回進牙行，原來只知牙行賣貨，不意穗州的牙行還有賣人的。

裡頭的牙儈坐著等來客，總他什麼他都能答，石桂一說來看看傭個燒灶的，那牙儈還沒開口，一直坐在角落裡的瘦小婦人攬著個孩兒出來了：“我能燒全灶。”

寶芝爹不忍心，石桂一看他的神色，便知道說的就是她了，看她一臉煞白，怪道無買她，若是身上有什麼病痛，吃出病來可怎辦。

牙儈嘴裡嘖嘖兩聲：“你在這兒坐了五六天了，可有人願意搭上你那個拖油瓶，聽我的話，各自賣開了，你們母女緣份也不定就這麼斷了，往哪兒賣的我給你留意著，你攢下錢再去贖她就是。”

小姑娘緊緊把臉埋在母親的裙子裡，石桂一看就忍不住扭過頭去，她想到秋娘，那會兒也是這麼緊緊摟著她，不肯鬆開來。

那婦人眼看著石桂鬆動了，原來黯淡的眉眼一下子有了光采，想拉石桂的衣角又不敢：“我原來就是給人幫工燒灶的，我這個女兒，從小就給我打下手，很能幹的，姑娘僱一個師傅也得二三十兩一年，不如就買了我罷。”

她這樣瘦弱，怎麼能掂得動大鍋，石桂半天說不出話來，那女孩子從衣角里露出一隻眼睛來，滿是渴盼的看著她，輕聲道：“我會做活，我很能幹的。”

牙儈嘆得一聲：“王娘子的手藝是沒得說了。”嘆完了再看那個女孩兒：