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石桂點了頭：“當真要這個，最好差不多大，太大的不在，太小的也不要。”

竹店老闆滿面難色：“咱們這兒一根竹子，粗的能做盆，粗的能做竹夫人，按根來算錢，你單要給做碗的，沒有這麼個賣法。”

只能按一根竹子的價錢來買，算是定做，石桂知道這是看著她是外來的，這才佔她的便宜，一根竹子處處是寶，竹葉還能用來曬茶呢，片成絲編成籃子，耗損極小，同她說甚一根一根的賣就是誑人的。

看著寶芝年小，石桂又是外鄉人故意騙她的，寶芝還不曾說話，石桂就先笑起來，也不同他再說，臉上再殷勤也是無用，打的就是佔便宜的心思。

石桂出了門，後頭反而跟著追出來，再讓價石桂也不肯光顧他，打著佔便宜的心思，總能找到地方扣上幾分，拐進另一家裡問起價來。

竹子一頭粗一頭細，除了做碗還能做成杯子，成套的竹件，問了兩三家，心裡有個底，把竹筒碗定了下來，兩百隻碗，再加一百隻杯子，先給訂錢二錢銀子，收貨的時候再付剩下的。

訂下了碗，又往布莊去，要了兩匹紅布，寶芝還當是石桂做衣裳裙子，看她只管往鮮妍的顏色裡頭挑，還替她挑了兩條繡花腰帶，哪知道石桂搖搖頭：“這可不是我穿的，給工人穿。”

紅布扎眼，等起好了名字，就用黑線繡上字，做上這麼兩身衣裳，秋娘三四天也就做好了，只那竹筒碗不是現成的，倒要等上十天，石桂算一算找地方僱工人還得尋個木匠造車，件件都要花功夫，十天還真是一天多餘的功夫都沒有。

回去拿了布給秋娘看，秋娘也當是石桂要裁紅裙子，石桂比劃給她聽：“外頭跑堂的，也穿著一樣的衣裳，哪一樓哪一家，清清楚楚，咱們這個可是得在外頭跑的，更不能少了，餘下來的白布，再做一個旗子，別家的幡都要掛在樓上，咱們的幡掛在車上，知道的人更多些。”不獨掛幡，還在車上寫字兒，漆得漂亮些，推在街上才扎眼。

法子是好的，可眼下要找個好木匠卻難，外頭倒有推著小車做生意的，多是些餛飩攤子魚丸攤，那車的大小石桂看過，帶得再寬些，一車裡能裝一百份，推起來要容易，上面還能插旗子，最好還能裝雨棚，車上擱一張小杌子，賣飯的還能坐一坐歇歇腳。

碗是買著了，鈔鍋鐵鍋這些還不齊全，人手也沒招到，還得跑菜場去，看看市場上有什麼菜，哪些能用來做竹筒飯，豬肉百葉是秋娘的拿手菜，湯汁拌了飯，喜子一氣能吃兩碗，剛開始做時也不必日日翻新花樣，有四五種輪換著就成。

阿珍做的臘肉飯也好，可好吃是因為用料足，還是得算一算成本是多少，石桂還想往市場去，寶芝已經累得成不動路了，石桂找了個茶鋪子，給寶芝買了一碗糖水喝，燉的山芋甜水，糖水甜蜜蜜的，還擱上些冰，寶芝一氣兒喝盡了。

不住拿扇子扇著，這才覺得舒服些，寶芝到底年小，捶了腿兒揉著腕子，石桂越發覺著這樣不成，必得把本地話學會了，總不能樣樣靠寶芝，先時還說僱上幾日的，這一僱都快半個月了。

石桂既在街上走，也不是樣樣都不會說，寶芝說著，她也記在心裡，回去便拉了阿珍，把她會的，說給阿珍聽。

秋娘看她忙碌碌在外頭奔波一天，給她燉了湯喝：“這是我跟阿珍娘學的，湯裡頭古古怪怪也不知擺了多少東西，阿珍娘說看你太忙了，給你補一補，你也別這樣打著轉的乾熬，咱們手上的錢，總還能支應一陣子。”

石桂一刻都歇不得，人自到了穗州已經瘦了一圈，精神頭卻極好：“我一點都不累，娘不知道，他說了，聖壽節的時候要演武的，碼頭上搭臺子，要用許多工匠，連他們當兵的也得去搭手，早些把這生意做起來，立時就有賺頭了。”

秋娘看著她微微笑，生意的事兒她也懂得一些，畢竟是跟綠萼兩個擺過攤的，可半點不如女兒有打算，也不知她肚子裡是怎麼有這許多彎彎繞繞的，沒聽過沒見過的主意，她一個個往外頭蹦。

秋娘覺著女兒太辛苦，腰條都細了，裡裡外外都是她一個人跑，越發過意不去，石桂拉了她的手：“娘要做衣裳，還得想選單子，哪裡就是我一個人忙。”

秋娘替她打了水泡腳，這才幾天，腳上就走出一層薄薄的繭子來，石桂怎麼肯讓秋娘替她洗，趕緊攔了，秋娘怎麼也不肯，還給她揉腿，一下一下的按了：“你爹農忙的時候下了地，回來了我就給泡腳，也不知道他這會兒在哪呢。”

石桂知道秋娘想著石頭爹，她越是空閒的時候多，就越是想個不停，想得會兒