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石桂往牙行找了牙儈，說要僱傭一個短工，能燒灶的最好，牙儈倒有些難辦，做力氣活的有好些，可有手藝的卻不多了，石桂先僱個洗菜洗碗擔柴的，就當是打零工，一天算八十文工錢。

當場就把人領了回去，似這樣的短工，少有青壯年的，真有把子力氣，碼頭上扛大包也更容易得錢，要麼是年紀不足的，要麼就是婦人，石桂偏向找個婦人，看著能吃苦就成。

兩三個人往石桂眼前一領，石桂看了頭髮再看指甲，挑了個穿著藍白花布衣裳的婦人，簽了契，先預付一天的工錢。

石桂帶著她往竹匠那兒拎了碗，百來個竹筒碗，她為著顯自己力氣大，全拎在手裡，石桂要替她，她且還不肯，又問她會幹什麼活，會不會做飯。

炊飯哪個婦人不會，石桂便想著讓她做飯，王娘子做菜，做飯的時候還能再幫著切切菜，一時尋不著合適的，先用起來再說。

那婦人很肯賣力氣，知道僱的是短工，到了地兒一看全是女人，倒想把這工長久做下去，飯鋪只要有生意，哪裡還怕不要人手，知道她們都累了半日，算一算統共就只有四個人，還有一個半大的孩子，算不得勞力。

又是洗菜又是淘米，知道是專燒大鍋飯的，還笑道：“旁的不敢說手藝如何，這飯卻是會的，王姐姐你歇一歇，我來也成。”

石桂挑了她，就是看她衣裳洗得發白還乾乾淨淨，布丁都打在不易瞧見的地方，知道她是個手腳麻利的有心思的，這才招她來幫忙。

看她樣樣能上手，在家裡也是做慣了活計的，乾脆道：“要是做得好吃，咱們一直有生意，我也不僱你短工了，就拿你當長工。”

劉娘子大喜過望，再沒成想能到飯鋪裡幫工，石桂還跟她說管上兩頓飯，家裡還少她一份嚼口，夜裡還是紅燒肉百葉結飯，劉娘子看著用料這樣足，倒心疼起來：“放這許多肉，本可回不來了。”

今兒頭一天給船上送飯，石桂不意一談就談成了，臨時改的選單，要讓船上的人吃著覺得好，吃飯的是同一批人，中午晚上兩頓飯也不能做一樣的菜色。

石桂原來還真沒想到這些，大發統共推了三車出去，中午餘下的菜也能燒完賣了，到明兒更賣不出去，這麼一晚上，將近五百份飯。

賺得雖多，人卻也累癱了，石桂讓劉娘子明兒還來：“等這段過了，就僱了你當長工，還往陳牙儈那兒定契。”

秋娘留了十份飯自家吃，還讓劉娘子帶一份回去：“也叫你家裡人嚐嚐。”劉娘子倒有些不好意思，她急趕著回家去，也不跟石桂她們一道用飯，急匆匆走了。

石桂難得打了酒，幾個女人就喝菊花酒，又去切了白切肉燒鴨子，王娘子搓了手：“東家怎麼這樣破費。”

石桂不許她稱奴，就叫她東家，王娘子還當她也是僱的，王娘子已經是奴身，石桂肯這樣待她，還給松籮衣裳鞋子，心裡感激，覺得這小小一間屋，比原來家裡不知道安全多少。

“這怎麼是破費，咱們今兒一天就賣了十六兩八錢五厘。”開張第四天，也是賣的最多的一天，跟石桂預想的就快差不多。

她話音一落，王娘子秋娘都怔住了，她們只知道確是賣的多，卻沒想到能有這麼多錢，石桂粗算一筆，還未盤帳，但扣掉柴米菜價人工，一天裡淨賺了十一兩。

石桂笑眯眯的看著王娘子：“咱們生意要是一直這麼好，我給大家都加工錢，松籮說不準還能去上女學。”

松籮聽見上學，抬頭看一看石桂，她丁點兒大的年紀，只知道埋頭幹活，多的話一句都不敢說，小時候家裡鄰居就有去讀女學的，比她大的姐姐，出來都是能寫會算，就跟東家一個樣兒，可輪著她了，她爹卻怎麼也不肯。

當著她們是說女人家識字有什麼用，難道還能考秀才，又打罵王娘子，說她但凡生個帶把的，就是打斷骨頭也要送他讀書去，將來好光宗耀祖。

等他吃醉了酒，這才把真話倒出來，說那識了字的女人都厲害，一個個恨不得上天入地了，鄰居家裡識字的姑娘能當半個家，要是松籮也有樣學樣，看他打不打斷她的腿。

松籮知道了原由，心裡就一直盼望著有一天也真能厲害起來，石桂起了個頭，她就偷眼去看王娘子，王娘子是願意女兒去唸書的，將來不像她似的受欺負，若是能像石桂一樣，說話做事都把那些惡人給震住，孃兒倆也算後半輩子有靠。

石桂也不是隨口說一說的，王娘子做的飯菜合口，鹹淡得當，等再過兩天端陽節了，再讓她做些點心去賣，以後若是真的開鋪