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一屋子住著七八個人，齊齊勸她別再回去：“你回去了，可就出不來了。”託人帶錢是成的，可這些受過苦楚的姑娘們，都怕回去了就嫁人生子，這輩子都出不來。

女學館因著顏大家紀夫人，就是她們的庇護所，再回去可不是羊入虎口，幾個姑娘輪番勸，可那個姑娘怎麼也不鬆口，說她娘病了，得回去看一看。

葉文心無法，只得去跟紀夫人借人，央紀夫人給兩個小廝也好，跟著跑一趟，紀夫人一聽立時點頭應了，派了兩個年長的跟著，葉文心早上才送走了她，這會想起來又覺得唏噓，分明是家人，卻比防賊更甚。

“紀夫人還問起你來，我只說你家中有事，一時不便。”葉文心也頗為奇怪，紀夫人怎麼就對石桂另眼相看，可她投了紀夫人的緣法，於石桂更好，自然替她高興。

石桂早應該去拜見，工事一起，就該帶些禮上去的，可她這些日子哪裡顧得上這些，只得道：“倒負了夫人一番美意，可家裡的事不了，我總懸著心。”

葉文心拍一拍她：“這事兒急不來。”說著又道：“我倒有一事要告訴你，不等八月了，這個月底，我就去漳州，大約要去兩三個月，到時候我給你寫信。”

石桂點了點頭，還回去收拾東西，眉頭就沒鬆開過，收拾錢匣子的時候摸了五百文錢出來，放在荷包袋裡，明兒讓肖娘子給石頭爹送去，再打聽打聽俞婆子找著了沒了。

原來搬家是一樁喜事，這會兒一個個臉上都不見笑顏，所幸住了沒兩月，東西還不多，零零碎碎的裝了一箱子，把帳子褥都紮起來，僱了車鐘錶巷子裡送。

阿珍頭一個先捨不得，石桂答應了還僱她，她這才放心了，還替她們搬了東西，屋子早已經收拾得乾乾淨淨，喜子竟也能當勞力使了，箱子櫃子不許秋娘跟石桂動手，一個人擺的艱難也不讓秋娘沾。

秋娘身上才好些，石桂也不敢叫她太過勞累，讓她在躺椅上坐著，跟綠萼兩個收拾東西，一間屋一間屋收拾好了，傢俱來不及添置，屋裡就顯得有些空蕩蕩的，米缸裡沒米，水缸裡沒水，還得買米買面燒灶開伙。

石桂怕秋娘累著，說下點麵條對付一頓便罷了，秋娘卻怎麼也不肯：“咱們好容易搬了新屋，鞭炮也該放兩串，去去穢氣，往後的日子就好過了。”

石桂怕她又跑街上去買菜做飯，跟綠萼兩個拿了錢往外跑，還打了一壺菊花酒，置辦了瓜菜回來，石桂久不上灶了，還是綠萼更拿手些，這兒蝦子賣得賤，一碗蝦子燒冬瓜，上頭蓋了一層蝦肉，一碗燒鐲子，一碗白切肉，又去店裡買了糟雞來。

因著秋娘身上不好，油膩的東西吃不下，還給她另拌了酸黃瓜清口，又買了秋娘愛吃的芝麻糖，竟也擠擠挨挨的擺了一桌子，秋娘看著碗碟這麼熱鬧，臉上才多幾分笑意，一人滿上一杯酒，連喜子也許他喝一杯，四個人碰一碰杯子飲了。

雖堂屋裡還沒掛畫，椅子也只有兩把，另兩個還坐著長條凳子，屋裡頭空蕩蕩的，卻是她們自個的家，在蘭溪時沒有，在金陵時沒有，到了穗州總有一處關了門就能自己作主的屋子了。

夜裡石桂給秋娘煎藥送上，秋娘一氣兒喝了半碗，再苦也是回苦的，拉了她的手問：“你會不會覺著娘心狠？”

石桂搖搖頭：“娘可不能這麼想，娘知道我的性子。”女兒的性子什麼樣，秋娘自然知道，小時候不加掩飾，跟俞婆子還能對著掐，長大了倒是平和些，可本性不變，若不是在葉家，那一天就鬧起來了。

自己都挨不過這苦來，又怎麼去勸秋娘忍讓，何況石桂原來就不願意看著秋娘再忍，母女兩個握了手，秋娘靠在床上，石桂遞一片芝麻糖過去，秋娘嚼嚥了道：“你爹再上門，我們一齊請他一頓飯。”

石桂低應一聲，回去便開了妝匣子數錢，又怕一次給的多了，還是到了俞婆子手裡，可百來文的給倒像是施捨，她知道石頭爹要面子，若不然也不會拉不下臉來同人講價，還得去託肖娘子，讓肖娘子的丈夫給他找些活工，工錢從她這裡出。

肖娘子有甚不肯的，知道她們搬了，還送了兩條大活魚來，提了點心上門來看秋娘，爽爽利利半句也不提石頭，只誇秋娘的兒女孝順：“你看看你這日子，早多少年就享起清福來了，有這麼個女兒，往後討了兒媳婦進門，你都不必給她立規矩，她自己就規矩起來了。”

有個這麼要強的大姑子在，可不得樣樣順著秋娘的心，秋娘笑一笑：“我隨他，他喜歡的討進門來，若是能過，就過在一處，若是不能過，就分開來。”

肖娘子嘴上