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這回下鄉去招學生，跟人牙子買人也沒什麼分別，葉文心算帳的時候她都見著了，一時領不出來的人，也還得給些錢，絲坊繡坊也有去鄉下招人的，簽了契，立時就給錢，女學館的名頭好聽，又不能給錢，還得把人領走，那些人怎麼能肯。

葉文心一直到天色將暗了才回來，石桂急急迎上去，看她臉色不好，一屋子的女學生都看著她，也有人忍到這時候才罵起了細妹子來，大家都怕無家可歸，女學館就是她們的家，若是離了這地兒，且不知道還能到哪裡去。

葉文心叫了幾個教員，也都是顏大家教出來的學生，跟著顏大家周旋，知道原來的日子有多不容易，幾個人到了葉文心屋裡，她這才道：“紀夫人出面把事給了了，這會兒人已經送到城外頭去了，跟細妹子的爹，簽了一張賣身契。”

二十兩銀子賣斷了，這錢是紀夫人出的，細妹子得還，做工也好紡絲也好，總得補上去，葉文心蹙眉的是另一樁事，救助會的事兒被布政使夫人壓了下來。

女人家走投無路了，去尼痷也好去道觀也好，既是命苦的，就該多念念佛，前世不修，這輩子多念上兩句，下回許就能投個好胎了。

紀夫人垂眉不動，沒有一口答應了，倒有跟她親近的又把西人堂的事拿出來說，把西人堂說成是跳大神的，拜佛求道那是準的，民間跳大神，師婆藥婆這一流卻叫這些個官夫人瞧不上，紀夫人既說了救助會是引導這些婦人的，求佛求道一心向善，不至讓這些綠眼睛紅眉毛的人給騙了去。

布政使夫人還是沒點頭，紀夫人沒想著出頭，可要辦的事是件件都出挑的，右參議夫人便往布政使夫人耳朵裡吹風，說她好大喜功，一個婦道人家，偏偏要插手這些事。

救助會的事兒只得擱下，葉文心原想著月底去漳州的，也不再等了，收拾好東西立即動身，石桂聽了也跟著蹙眉，女學館開了十來年，要關是關不掉的，卻也拘著紀夫人，不許再她再辦旁的事。

葉文心交待了課業事，這段日子，女學館裡的人也不便出去，正逢著天熱，尋常別出了女人街去，若是被人知道有人來尋人，還當女學館裡都是些逃出來的姑娘，免得有人拿這個作文章。

她挑了兩個老人一齊帶走，安排她們還是一道上課做工，先安撫住這些姑娘，告訴她們女學館散不了，裡頭有好些都是跟著七八年的，聽見這個都笑起來：“散不了，回回說要關了，也都還支撐著。”

等這些人都散了，石桂這才上前：“救助會真的不開了？”紀夫人的脾氣看著是軟的，也從來不露鋒芒，可聽她說話便有一種風雨不動的堅定。

葉文心眉頭未松，嘴角卻露出一點笑意來：“紀夫人說了，再緩得些時日，不能立名目就先辦實事，我這回下鄉去，說不準帶回來的人就能再建一個女學館了。”

石桂松得一口氣，她巴望著紀夫人能辦成，聽說葉文心立時預備要走的，趕緊跟她一道回去收拾東西，路上還把綠萼想跟著她一道的事兒給說了。

葉文心本來預備帶五個人去，還有宋蔭堂跟著，可惜沒法子拿一道手書來，若是能有一個公文，事兒也容易得多，要不然就只能憑著宋蔭堂去跟官府打交道了。

葉文心急急收拾了些書冊衣裳，石桂還替她帶上藥油仁丹冰片痱子粉，擔心她太曬，葉文心哪裡在太陽底下趕過路：“姑娘若是著了暑氣，萬不能當作無事，中暑了可了不得，藥要時常帶在身邊才好。”

葉文心胡亂應得兩聲，她的心思全不在這上頭，因著要下鄉，許多功課都是宋蔭堂做的，哪一村哪一縣縣官何人民風如何，他憑著功名就能拜訪一回，只說在為母守孝，這些個縣令比他多有不如，不過舉人，連進士都沒考的大有人在。

官場便是官大一級壓死人，宋蔭堂原來是庶吉士，天子身邊的當差的，於他們來說十年二十年都爬不到這個位置，有他跟著，萬事也好說話。

石桂看她沒放在心上，把這些細細告訴綠萼，讓綠萼把人看好：“姑娘身子弱，她心裡想得好，到時候受了氣，再受些暑氣，只怕身子要撐不住的，你在邊上勸著些。”

綠萼點了頭：“放心罷，我都知道。”收拾了幾件衣裳，帶足了藥跟散碎銀子，石桂又烘了些肉乾，做了些餅子，穗州天熱存不下牛乳子，往裡頭加了些碎肉，因著葉文心跟宋蔭堂兩個還在守孝，又做了些素的帶上路。

秋娘知道綠萼要跟著一齊去，一去就要兩三個月