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他打鼓，春日裡就練，家裡的屋簷底下，哪一年不來燕子盤窩，今歲一隻都不見，都叫他給鬧走了。”吃了石桂一碗糖水，竟不把她當外人了。

既是一船上的，必是同營的，石桂看她人很爽利，倒願意同她相交，聽見她說燕子都飛沒了，撲哧一聲笑起來。

那姑娘半是氣惱半是笑：“你且不知道，鼓面都擂破一個，叫他砸了個對穿，開船之前我都提著心，他一個人勁頭這樣大，那許多人一齊打鼓，可不把鼓給捶破破了。”

石桂問了她姓名，看她衣裳同旁人不一樣，知道是外族女子，穗州一地有許多，街面上也常能看見，腰裡彆著一把砍刀的，有白衣有黑衣，還有赤腳上街來的。

她倒穿了鞋子，鞋尖兒窄窄的，上頭繡著瑞獸，手腕子上七八隻細銀鐲子，手一動就是叮叮噹噹的響，人也歇不住，伸頭去看龍船，人生得嬌小，在人群裡鑽來鑽去，既買了糖水了，就問店家要了兩張凳子，爬到那上頭去。

還伸手拉了一把石桂：“站上來看得遠些，一會兒就要對戰了。”

石桂拉了她的手踩在凳子上，兩個姑娘身子輕，一邊一頭踩穩了，一下子高出一個頭，可依舊看不分明，只能看見龍船上一排人不住在舞動旗子，下了小艇，五條船隻作戰。

這作戰也就是弄得花哨些，圖個熱鬧，看戲的都是些老百姓，哪裡懂得這個，見著躥煙冒火了，就高興的喊上兩聲。

石桂隱隱約約也看不分明，卻聽明月說過許多回，連環船是才剛造的，還沒試過水，演武的時候怕頭一回不成，那可就丟了人，聖人還要派了兵部的人親看，趁著端陽節下水試一試，看看子母連環舟，是不是想的威力這樣大。

裡頭火藥沒放足，點著了也只能燃起些煙來，子母船當中相聯，真個打仗時，裡頭好火藥，母船脫開子船逃生，子船便在敵船炸開。

海面上的一陣煙，碼頭上哪裡看得分明，卻也起勁得很，看見冒煙了，就叫上兩聲，等又起火了，就又再叫上兩聲，望海樓上看出來，可不是群情激昂。

那個紅帕姑娘也是一樣，一陣陣的抽氣，又是叫又是跳，要不是石桂拉住了她，她差點兒翻下去，石桂便笑：“那都是假的，作不得真兒，你莫怕。”

她一笑就露出兩個笑渦來：“我知道是假的，可忍不住不害怕。”她一面說一面揪著衣襟，石桂被她惹笑了，心裡想到自己，明月上場，她也是高興的，可她絕不會似這姑娘，站上一上午都不累，手不停的揮，又掛心這場賽舟到底能不能贏。

石桂看著她，再看看自己，總覺得少些什麼，人說情真意熱，情是真的，可意卻難熱，石桂有些發怔，一聲輕叫就在耳邊，她一把拉了石桂的手：“阿雄哥贏了！”

隔得這樣遠，目力所及也就看看海邊上的火星子，她卻能知道是情郎贏了，石桂一時不知自知張口，看著她臉蛋紅撲撲的，跳下凳子就要往前擠，還拉著石桂一同往前擠，石桂張嘴啊了兩聲，阿珍沒能攆上來，被這姑娘一路拉著衝開人群，擠到最前面。

她的手牢牢攥著石桂，一面擠一面叫著阿雄的名字，一群人把路讓開，讓她到前頭去，到碼頭前，官兵拉的麻繩這兒，她才停住了，小艇正在反航，她把纏在腕上的帕子又解下來，兩隻手張開來揮。

船隻還只是一個小點兒，揹著太陽只看見船影，石桂兩隻手搭了涼棚，也還是看不見，那姑娘還是舞個不住，到那船越來越近了，就看見有人手上揮著漿，她一見著，動得的更厲害了。

她漲紅了一張臉，眼睛跟星子似的，等到船靠岸邊了，鑽過麻繩去，官兵也沒攔著她，箭一樣扎進一個黑臉漢子懷裡。

本地許多外族人，她一看就不是漢人姑娘，也有知道他們不同於漢人的，石桂身後就有人道：“有傷風化！”一個罵了另一個笑起來，嘿嘿笑得兩聲：“苗女多情。”

調侃得一句，石桂側了臉看過去，是幾個扎著方巾的，見石桂看過來，倒肅了肅了臉色，石桂最瞧不得這些，扭過臉來，蹙了眉頭，還沒去找明月呢，手腕子就被人拉住了，明月整個人跟水裡撈出來似的：“我贏了！”

一面咧了嘴笑，一面看她脖子裡頭掛的銀鎖，閃亮亮的，就掛在紗衫上，衣裳是鏽色的，可穿在她身上，倒顯得她膚白眼明，銀鎖上頭一對兒游魚，頭尾相連，紅眼仁兒一閃一閃，明月歡喜的說不出話來，手卻越攥越緊。

才剛那個說有傷風化的，眼睛都快瞪出來了，嘴裡頭嘖嘖出聲，明月腦袋嗡嗡的，哪裡還聽得見，石桂卻蹙了眉頭，這下明月聽見