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可碼頭上人山人海，看過去一片黑壓壓，近前些的還能分清楚男女老少，再遠些的只看見人頭，連身上穿黑穿紅都看不見了。

明月雖看不見石桂，卻知道石桂必定正在看著他，把臉仰起來，等著發炮聲響，錘子一落鼓聲一響，船就離港而去。

一條船上有一百來人，出了海也沒多遠，要緊的是龍船下水，空出一片海面來，五艘船演武，試一試新制的子母連環舟好不好用。

鼓聲一響，碼頭上便歡呼起來，上頭一半是家人，一個個都卯足了勁兒賽舟，炸丸子一時倒賣不出去了，石桂眼睛盯著紅龍船，看著身邊幾個小娘子都抽了帕子出來，有紅有白還有青，想是心上人在船上。

站在石桂身邊的姑娘手上就舞著紅帕子，眼見得石桂盯著她的帕子看，掩了口兒笑起來：“你可是沒預備？”她說的穗州話，石桂聽懂一半，衝她點頭笑一笑，那姑娘竟把方帕子扯了一半，塞到她手裡。

石桂哧一聲笑出來，也舉起來晃個不住，覺得自己在發傻，要是早早就弄些各色的彩布來，上頭畫上龍，做成小旗子賣，又是一筆進帳了。

她正出神，喜子扯扯她的袖子：“姐姐，吳大哥能不能贏啊？”一個個划船的胳膊都又粗又壯，穿著一色的白背心黑褲子，只腰上腰帶不同，只鼓手不一樣，明月一眼就認出哪一個是明月，擔心他贏不了，有些發急。

這石桂可猜不出來，踮高了腳往遠處去看，不在望海樓裡也瞧不見到底哪一艘船更快些，喜子就更看不見了，石桂便道：“你大聲些，吳大哥自然知道你在替他鼓勁的。”

她手臂一舞，胸前的銀鎖片上帶著一排細碎的小鈴鐺就輕輕響起來，鈴聲清越，石桂不戴它也是

為著這鎖打的太細，又不是五六歲的小姑娘家，手鐲還帶個響鈴，可今兒碼頭上響成一片，穗州女子身上也有掛銀飾的。

平日裡少見，節慶裡竟出來許許多多不同打扮的姑娘，石桂都說不清她們是哪一族的，頭上頂著冠，裙兒有寬有窄，有穿白的有穿藍的，一看就是過節的盛裝出來玩樂，這一碼頭的人，嘴裡說的話更聽不明白了。

幾個人三五成群，石桂拉了喜子，阿珍領著松籮，人擠著人，把她們幾個都擠到店鋪門口，石桂看著這店裡是賣冰雪飲的，便讓他們都往裡頭坐，叫喜子跟松籮不許走遠了，就在店門口看。

正午太陽毒的很，人人都要看賽舟，都往前頭擠過去，店裡頭預備的糖水倒賣不掉了，眼見著客上門，趕緊過來迎，又讓小二端著幾杯水到外頭去兜售。

石桂要一碗甘草冰，又給阿珍松籮要了酸梅湯五花茶，店家端出來就看見門邊那一片烏泱泱的人，擋著門口進不都進不來，還談什麼做生意。

老闆娘發急，可小二真個擠出去卻也能賣得出，石桂也在發愁這天越來越熱，往後可不得曬化了，拿扇子不住扇著，阿珍道：“天熱哩。”

可不是熱，這會兒碼頭上熱浪一陣一陣的，人擠得滿當當，小二出去轉上一圈發，回來滿身都是汗，嘴裡嘟囔兩聲：“咱們也推個車出去，今兒這一天的湯可算賣不出去了。”

石桂手裡捏著麥杆管子，當中是空的，拿這個插在甘草雪水裡喝，說是雪水，也不過帶些冰意，比不加冰的味兒總是好些，只這會兒堵著門賣不出去，若不然該是生意最好的時候。

這間鋪子就三兩張桌子，煮的甜糖水倒有好幾樣，還有東瓜蜜茶，老闆娘就是本地人，五花茶冰茶酸湯樣樣都會，看著這情勢也急得很，今兒還算得是多煮的，哪知道客人連門都進不來。

沿岸的鋪子都是這樣，除了門前也支著桌椅凳子的，似這樣要走進來的店門邊轉得水洩不通，小二一趟趟的跑，每賣上三五碗，回來就汗溼了一身。

石桂看她生意確不易做，桶裡的冰要是化了，這些湯就更賣不出去了，又不能單拿出去賣，碗還是瓷的，一碗湯才多少文，賠進一個碗就更不值當了。

因著是個糖水鋪子，石桂便問道：“老闆娘這地兒租不租？”她手上還拿著麥杆，叫了一份煎糖糕，還沒下筷子就先問起店鋪租不租來。

老闆娘臉一沉又趕緊笑，到底是客，嘴上不能說難聽話，卻還是開口道：“我這地兒轉個身都難，還談什麼租不租的。”

石桂就指著她門前這一塊：“我就租你門前這一塊空地，支個攤兒，好讓我賣飯，我兩個夥計能在屋裡躲一躲日頭，既有人來買飯自然就有人買水，你既得了租錢又賣了湯，這筆生意可不虧。”

老闆娘怔得一怔，門前這