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，三個饒一文，本來就是小本生意，三十個轉了手就能多出十文錢來，要不然也不肯這一趟趟的擔貨。

石桂還存著讓秋娘石頭爹進城的心，城裡再苦也比鄉下好些，要是能有個幾兩銀子的安家費用，秋娘也不必去摘花采茶，石頭爹也不必去跑船了。

石桂跟貨郎熟識了，叫他一聲小哥，先問他跑不跑甜水鎮，他便笑：“總得去那兒進貨，離得最這便是甜水了。”石桂喜上眉梢，煩他往陳娘子那兒去一回，一樣是走街串巷，去那兒不過順道拐個繞。

紮了一把曬乾的竹筍帶給陳娘子，還有兩付鞋面，她學了繡，能做些雜花樣子，裹起來就算禮了，一罐頭醃蜜梅滷，卻是廚房裡的手藝，外頭吃不著。

把一封信壓在底下，是她拿眉筆寫的，許多年不寫字，報兩句平安還成，說是託了宅子裡頭識字的人寫的，求陳娘子給她送信回去，貨郎見她年歲小小賣出來當丫頭還記著家裡，拍了胸脯：“你放心，我定給你送過去。”

隔了幾日再來，石桂早就在門上候著，貨郎看見她就點頭：“東西我送去了，陳大娘託我說句多謝。”

貨郎人生得黑，眉目卻端正，常來常往的，賣的又是姑娘家的東西，孫婆子坐在門邊，只放小丫頭出來，年紀過了十三四的，便不許她們離得近了。

可這規矩定得死，人卻活，孫婆子也不是時時都在，她一離得遠了，小姑娘家裡能對著擔上花花黎黎的東西不動心，見著無人就躥出來，有個石桂見過幾面的內院丫頭，同那貨郎一對眼兒，便紅了臉盤。

石桂皺皺眉毛，要是惹了是非，倒黴的就是孫婆子，趕緊又謝一回，進門到耳房裡找到了孫婆子，過了晌午正犯睏，這會兒打了呼，叫石桂推醒了，她點點門邊：“貨郎來了，媽媽瞧著去罷，今兒人多呢。”

孫婆子趿了鞋子，一面束裙帶子，一面往外去，一聲喝如鳥散，她不獨喝還罵：“裡頭外頭都分不清了，閉眼的佛爺不怕，睜眼的金剛還不怕！”小丫頭們嘻嘻笑，有些年紀的便都紅了臉回去。

貨郎折了腰賠不是，送給孫婆子一個鍍銀的了胭脂盒兒：“多謝媽媽照管生意。”孫婆子伸手接過來，往小杌子上一坐，拿了東西便不再管，當著她的面，也出不了茬子。

事兒雖沒辦妥，關係卻不能斷了，鄭婆子常做些小菜讓石桂拎了食盒去送，落到一屋丫頭的屋裡，便是她送請鑽營，越發有話說，石桂也不理人，每送過去也說得些奉承的話，那些個管事嬤嬤見過沒見過的都認了一圈。

回來不免聽見兩句冷言冷語，按她原來的脾氣必然要吵起來，可在鄉下過了這些年，稜角也慢慢磨圓了，翻了眼睛瞪過去，到底是孩子，哪裡經得這樣看，怕她真跳起來，咬了唇兒不敢在她面前說。

鄭婆子捨得下血本，滷了豬耳朵豬鼻子，醬過的鴨子腿雞胸脯碼在碟子裡，還挖了一罈果子酒出來，埋了一年多，兌了酒進去給管事婆子打牙祭，替石桂掙了個跟著去通仙觀打雜的差事。

這是出頭露臉的事，作道場得去通仙觀裡頭住上兩三日，打十二醮還有宋氏的族人過來拜謁，卻是避不開的交際，前前後後只有小道士總不成話，還得有幾個跑腿的丫頭。

鄭婆子對著桂花耳提面命，叫她機靈些，眼亮耳尖，有甚事跑在頭裡，她也知道春燕素來喜歡石桂的，還叫她再去跟前湊一湊：“叫她見著你腿腳勤快就是。”

石桂一一應下，又問了鄭婆子這打醮到底是作甚，鄭婆子咂咂嘴兒：“是替大爺辦的，你少打聽這些。”

宋家回來說是消夏，實則是來替宋家大爺打祈福醮的，就在老家本族的道觀通仙觀裡頭供著他的長生牌位，兩處道場一齊做了，供奉的道士在青藤紙上作青詞，供三清叩玉皇，還得寫諾皋，打完了醮再燒了去。

宋家這位大爺，是八月裡生的，過世了總有十七年，在世的時候原算過命，說他逢五破七不是好年頭，死時候果然十七歲，老太太念著兒子，怕他在陰世裡過不好，這才想著大辦法會，替兒子積一積冥福。

自宋老太爺父輩始，這通仙觀就在了，裡頭那個老道士就是姓的宋，也不知道多少年歲，一把白鬚能在腰上繞一圈。

宋家積年當官，宋老太爺這一支官運亨通，便多有說是在通仙觀裡頭供奉得好，就在宋氏這一支住著，山腳下俱是些宋姓子孫，有了錢鈔，乾脆就做了供奉，一年年下來，通仙觀也不受別個香火。

老道士不肯挪地方，要打醮只得回來打，只說他確有些神通的，不能怠慢了去，老太太更是一樣，道士得作