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九月嘆一口氣，小丫頭能攢下什麼來，便是想疏通，上頭的管事也瞧不中她手裡的東西，一輩子都能望得到頭。

石桂有些歉意，她沒說實話，鄭婆子千叮萬囑，讓她萬不能說滿口話，落了人恥笑不說，叫人挖了牆角才晦氣，她吃得醉了，關上門什麼都敢往外說，約摸提起了作姨娘作妾的話，石桂傾耳去聽，她又不言語了。

人得活，還得活得好，她知道這路不易，卻不能不走，出了門還聽見後頭竊竊私語，知道後頭那幾個在議論她，她的話，別個也不信，裡頭兩個買來的隔著牆都能聽見：“她有那麼好一個乾孃，還能再待著，定是要進園子的。”

石桂充耳不聞，抱了衣裳替鄭婆子漿洗，洗乾淨了晾在太陽底下，看著袖口磨了毛，回屋裡翻了小籮兒，衣裳是深駝色的，比來比去，只有玄色布頭得用，比著袖口裁下來，就坐在蔭頭下替她滾邊。

幾個丫頭從屋裡瞧見，扁扁嘴兒半含酸：“便是去，咱們又不佔她的，作甚藏著掖著不肯說。”鄭婆子都不算得臉，不過原在上房當差，上上下下奉承得好，可看在她們眼裡，石桂卻是立時就能飛上枝頭了。

鑲邊的衣裳還得燙，石桂往銅鬥裡頭灌了水，把衣袖壓平，燙得齊整整的疊起來送到鄭婆子房裡去。

這幾個丫頭沒從她這兒得著準信，原來一個屋的一道用飯，到了夜裡拎水也是一起，竟都撇開石桂，五個人一道去了，石桂端了木盆接水回來，她們原團在一處說話，見著她就散開去，再沒一個人說話。

石桂這才覺出自個是個叫孤立了，不由失笑，也不理她們，燙過腳倒了水，屋裡燈都已經熄了，石桂這才皺起眉頭來，當她們是小姑娘，一個個不過□□歲，合在一處竟也能辦這樣的事。

她捻起燈芯擦了火，這會兒遠沒到熄燈的時候，她天天都要在燈下做會活計，床底下放了只竹籃子，裡頭存著打好了結繩，託了孫婆子賣給貨郞，攢了兩三天，各色都有七八隻，等攢滿了三十個，就拿去換一回錢。

“你不睡，竟不叫別個睡？”九月只當石桂是不肯把這位子給她，同屋住了半個月，半點面子情也不講，這才發難。

石桂挑了眉毛看看她：“燈油是我出的。”燈油確是她出的，她在廚房裡辦事，傾些菜油很是方便，她拿了來當燈油用，還有人偷了去賣的。

九月沒了話說，她家裡姊妹五個，哪裡懼口舌，心裡不樂意，把被子一翻：“你又不是一個人住著，還沒進園子呢，就把自個兒當作一等的了。”

跟個小姑娘拌嘴，贏了也沒光彩，石桂看她一眼，手上動的飛快，打得多了，自然手快，眼睛還沒盯準，手就先串了過去，打得一對兒鴛鴦結子，這東西便是意頭好才賣得出。

她又打了一對兒，到外頭響鑼了，這才把繩子往籃子裡頭塞，吹了燈摸回去，再沒成想這事兒竟沒完，第二日當了一天差，趕著預備通仙觀打醮要用的東西，回來才坐定，伸手進去竟摸不著籃子了。

低頭往裡一看，籃子往裡頭推了些，她放的東西她心裡有數，拉出來看過，裡頭的東西果然叫人翻撿過了。

這籮筐裡本來也沒東西，不過是些零碎布頭，攢著補衣裳鑲邊用的，可動了她的東西，她也一樣生氣。

屋裡頭只有兩個櫃子，櫃子裡頭隔開三層，一人一層，她見籃子被動過了，又去看櫃子，衣裳也叫人翻過了，她來的時候不長，東西不多，頂要緊的是裡頭的春燕給的手鐲和葉氏賞的琥珀墜兒。

兩件東西都放在荷包裡，一層層的壓在衣裳底下，這兩樣東西還在，可底下壓的月錢數一數，少了五十文。

石桂上輩子是個火性，這輩子頂上有於婆子，幫著秋娘就不知明裡暗裡掐了幾回，若不然石頭爹哪裡會這麼向著秋娘，只於婆子一說寡婦辛苦，他便先自軟了。

這會兒也是半點不客氣，屋裡頭一個人也沒有，怕是等著她先進來，乾脆把籃子擺回原處，關上櫃門，往外頭去，串廊繞過小竹林，一路到了錢姨娘的屋子，託人叫葡萄出來，同她坐在廊下說話。

院裡要挑丫頭的事兒，葡萄自也知道了，拉了石桂便道：“你雖比不上我年頭長，可也比那些個拿得出手，這回可不能再縮了，我這一旬日就得了好些東西，只姨娘這裡沒空位了，若不然倒能替你說兩句話。”

石桂帶了醃蜜梅子來，把夏至節擺飯的事告訴了她：“乾孃說了，你這兒忙得很，節裡還姨娘還要賞菜，便不喊你出去了。”

這又是一樁葡萄的得意事兒：“可不，錢姨娘賞了一