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姚綠萼自然不記得她了，聽見這話煞白了一張臉，她不記得石桂，石桂卻記得她這個秀才家裡的小娘子，一村兒的姑娘到十三四還有穿褲子的，只她小小年紀就穿著襖裙，梳兩個環兒，紮了耳眼，偶爾瞧見，還拿帕子遮了臉。

舉人娘子是不做活計的，灶上僱著一個，姚夫子還有一個書童，家裡的雜事也一樣都不沾手，摸出幾個錢來，僱了秋娘漿洗衣裳。

石桂這才見了姚綠萼一回，怯生生軟綿綿，秋娘還嘆，說讀書人家裡養出來的姑娘確是不同，嫻靜文雅，石桂摟了她的脖子撒嬌，必要秋娘說自個兒更好些。

石桂往學堂窗下站一站，姚夫子就大發雷霆，自此石桂就沒跟著去過姚家，再沒想到會在宋家再見到綠萼。

綠萼死咬著不開口，石桂也不能貿然就報上去，離著八月十六可就只有二十天不到了，上山的東西都打點好了，玉皇大帝的幡也張了起來，好容易湊齊了屬狗的丫頭，她報上去，可不是犯著了老太太。

綠萼一句話都不說，玉蘭還找了石桂，給了她兩條帕子一瓶頭油，讓她看著綠萼，綠萼是分到她管的小丫頭，若是出了茬子，她也得一併擔責。

綠萼嘴巴死緊，倒像個牡蠣，怎麼也撬不開，也不知道討好人，當差便當差，辦完了事，就縮排屋裡去，小丫頭要給大丫頭拎水，總歸茶梅跟玉蘭就在一處屋裡，石桂乾脆一併做了，分點心吃食，也替她拿一份，有個兩三回，便說她厚道，又罵綠萼是眼裡沒人。

石桂有心替她辨白幾句，可她既不正眼瞧人，又不同人說話，別個瞧她，她先躲了，再替她遮掩，她也還是叫人看不過。

秋葉便道：“不過仗著自個兒屬狗，一樣是屬狗的，怎麼就她高貴些了。”小丫頭一桌吃飯只她不在，別個遞話茬過去她也不知道接，人木木呆呆，連玉蘭都不肯回護她。

除了躲別人，還躲著石桂，聽石桂說起一句蘭溪村，拉了簾兒把臉藏起來，石桂越發起疑，可門上也問過了，沒有聽見十里八鄉有遭災的。

石桂只得等陳娘子再上門的時候細問，她有心幫襯，綠萼的處境還是越來越艱難，只一點不肯同人說話，大丫頭們一笑而過，小丫頭子就肯放過了她去。

“還說是好名兒，叫什麼綠萼，不如就叫木頭樁子，針扎一下都不會哎喲。”木瓜跟良姜兩個就住在石桂貼壁那一間裡，常見著她替綠萼帶水帶飯，可綠萼當著人同她也不笑一聲，這麼個孤拐脾氣，這些丫頭平素看主子的臉，看大丫頭的臉，還得看得勢婆子的臉，竟還要看一個才來的臉色，怎麼能過得去。

“悶聲不響，總好過十處打鑼九處有的，倒能呆得長。”山茶只怕石桂心裡不得勁，趕緊勸了兩句，哪知道夜裡就鬧了起來。

夜裡吃涼麵，便是山上這會兒天也熱起來了，吃著冷泉浸過的銀絲細面，裡頭切得幾樣香蔬，廚房裡不給拌秋油，那是拿蝦子熬出來的，算是葷油，鄭婆子倒顯了一手，拿石桂磨的蘑菇粉加了糖跟鹽，就用這個起鮮，湯裡再煮過雙菇，連葉氏都說調得正好，賞了鄭婆子一貫錢。

茶梅玉蘭兩個要洗頭，託了石桂打水，石桂便讓良姜兩個替綠萼打面來，等她跟送熱水的婆子回來，淡竹不住給她擠眼兒，搖一搖頭，嘴唇嚅動：“打起來了。”

木瓜遞了面去，心裡到底不高興，都是一般年紀，她還要大些，竟來侍候個小的，嘴裡嘟囔兩聲：“你還當自個兒是千金小姐不成，姑娘都沒你這麼矯情的，你是秀才家的還是舉人家的，端著還不放了。”

綠萼一聽眼淚滾滾落下來，手上發抖，涼麵全灑在褲子上，木瓜氣得頭頂冒煙，上去就拉她一把：“我們一個個忙得腳後跟打著後腦勺，你坐著等吃的，竟還有臉哭！”

綠萼哭的差點兒背過氣去，這事動靜大了，鬧到了春燕跟前，春燕還道她新來受欺負，幾個丫頭一嘴一舌的，就夠綠萼喝一壺。

春燕知道綠萼要緊，真到時候出了什麼么蛾子，辦事不力的就是葉氏，進了屋子同綠萼柔聲細語的問話，還是什麼也不肯說，春燕問十句，她也沒有回一句的。

春燕皺得眉頭：“既你心裡不情願，太太也不是苛責的人，等我回了她，還讓陳娘子把你領回去。”

這句可把她嚇破了膽，扒著春燕的裙子不放，把自家如何全說了，春燕一聽唬了一跳，這事非同小可，若叫人捅出來宋家竟買了個秀才的女兒當奴婢，怎麼也得叫人參一本。

春燕拉了綠萼往葉氏跟前去，把這事一五一十全回給葉氏，連她說的不明白處，也反覆問明白